黒き眠り姫を起こすのは

黒き眠り姫を起こすのは(強気受け)

4

カフェCowardに着けば、今日も変わらずにアールデコ調の、どこか懐古的な雰囲気を持つお洒落なバーカウンターが、俺を出迎えてくれるので。

　それに答えるかのように、店主が出てくる前に黒の皮張りの丸椅子に腰掛けて。
　年季の入ったメニュー表を、義手の右手で掴んでから……。

　──ゆっくり物語を開くように、メニュー表を開ければ。

「おお!?　なんだよ、ヴィクトル？　来てるなら、声ぐらいかけろよな」

「嗚呼悪りぃ……その、邪魔するかなって思ってさ？　だってさ、暇あればマスター。セシュとエッチな事してるし」

「なっ……!?　バカを言うな、そんな事なんか全然してねぇよ……って言いたい所だが。それなりにはなって、そう言うお前こそ。あの変わり者公爵様と、隙あらばズコバコやってんだろう？」

　イヤラしく下劣な笑みを浮かべて、長めのスポーツ刈りに顎髭を生やした赤髪の、このバーのマスターであるエリックはそう言い放ってから、鋭い緑の瞳で、俺をじっと見つめながら、さらに言葉をこう続ける。

「……だって、お前あの公爵様の恋人なんだろ？　例えそれがそう言う約束だとしてもさ。独占欲も倫理観もやばいアイツと、一緒にいる時点で……」

「はいはい、そこまでにしろよな!!　確かに俺とアイツは、恋人関係という、絶対的な約束で、一緒に行動してるけどな。マスターが言う程の事はねぇからな!!　それだけは、勘違いすんなよ!!」

　俺はアレクセイと自分との間で結ばれた約束について、明らかに馬鹿にするような言い回しで、答えるエリックに。

　──野良猫が毛を逆立てて威嚇するように、感情を剥き出して猛烈に怒れば。

「おいおい、どうした？　そんなに怒るなよな!!　ごめんなヴィクトル……。冗談だから、そう怒んなよ」

「冗談だとしても、言うんじゃねぇよバカ!!　そんなことより、ハムチーズのあったかホットサンドくれよな」

「……ホットサンドか、良いぜちょっと待ってな。すぐに作ってやるからな」

そうエリックはガハガハと、豪快に笑いながら答えて。

　バーの奥にあるキッチンルームへ入って行くので、俺はその待ち時間の合間に。

　ふと、あの時なんでアレクセイは俺に……。

──恋人になって欲しいと、言ってくれたのだろうかと。

　そう考えて、俺とアイツが出会ったあの日の事を、少しだけ思い出せば。

　──あの日も今日と同じ、雨だった事を思い出して。

（何だか、良いことが起きるのは、決まって雨の日に重なるな……）と考えながら、一人で挑んだ事件のトラップに、まんまと捕まって。偶然居合わせたアレクセイに、助けて貰わなければ、あの場所で自分は、死んでいただろうと思いながらも……。