愛鳩屋烏

そして成人

13

カラスは休みのタナカと寛ぐ。
「この間の猫。可愛かったな」
「ちゃんと飼い主見つかったって、知人から連絡きた」
「そりゃあ良かった。で、男なのか？」
「昔、やらかした時のフォローしてくれた人なんだよ」
流石に黒歴史となりつつある過去を話すのは嫌なので言葉を覆う。
だが電話がかかってきて、しばらく話すと再び寛ぐ。
「何だったんだ。電話」
「ん。ポチから。タナカ君の従兄弟捕まえたって」
軽く言われて、驚く。
「まじで？」
「姉さんも被害届取り下げてなかったしね。前に捕まえようとしてたときに、行動パターンを調べ尽くしてたのもあるか。ポチには簡単な相手だったみたいだね」
「犬飼先輩って優秀？」
「そりゃあね。小さい頃から警官になるって言ってたからそういうことはしっかり身につけている」
「カラスも？」
「俺は、何故か付き合わされた。あそこに廃屋があるとききつけたポチ、犯罪者がいるかもと引きずられ覗き込み、親父さんに怒られた七歳」
いきなりなんだとタナカはカラスを見る。
「あっちに子どもたちが遊んでいる川があると聞き、溺れたら危ないと引きずって連れて行かれ監視員の役割をした八歳の夏の日。最近ストーカが出ていると教師の話を聞いたポチが張り切って見回りに付き合わされ、俺一人が露出狂に出会い、小さいと言いつつ急所を蹴り飛ばした九歳の春の日」
「うん。なんか痛々しいからやめようか。その話」
「その露出狂が痛みを忘れられないとやってきた相変わらず小さな急所を見せつけて来たので、ポチが柔道技で投げ飛ばし、そこにあった石が急所にクリーンヒットしていた十一歳の春。あの内股で連れて行かれた姿が忘れられない。そしてどれも両親と親父さんに怒られた」
巻き込まれただけなのにとぼやいている。
なんで嫌がる犬飼に対してポチと嫌がらせのように呼んでいるのかなんとなく理解した、タナカ。
「お前昔から変出者に好かれてたんだな。っていうか先輩。そこまでやんちゃしてたのか」
「中学校になって俺が離れに暮らすようになってから落ち着いたかな。オオカミさんはポチとどんな出会いをしたの？」
「きっかけがあったんだけどそれも飛んじゃってるんだよな。思い出したら聞いてくれ」
「楽しみにしている」
満面の笑顔に、気になったことを聞く。
「ちなみに俺とカラスはどんな出会い方をしたんだ？」
「んー。内緒。思い出したときに語り合うのを楽しみにしてるからね」
いや。教えてくれと目で訴えるが笑顔で躱される。
「じゃあ、カラスのあだ名のオオカミさんって、俺の名前の一狼からだろうけど、俺狼っぽいかな？」
ちょっとだけ男心を擽られるが、カラスは笑顔を向ける。
「とりあえず一匹狼にはなれないね。って思ってるよ」
つまり似てないということだろう。
聞くんじゃなかったと後悔する。
「ちなみに犬飼先輩の理由は？」
「警察になりたいって言うから。名前も犬だし。可愛さないと誰も近づかないかなって。結局変わんないけど。普段は親しみを込めてポチだけど、人前ではアキ君って呼んでるよ」
「それは、まあそうかも」
当時を思い出して視線を逸らす。
「ちなみに俺に対してタナカなのは？」
「一狼って長いし下手に勘繰られたくないでしょ。いっちーにする？」
「従兄弟がかぶるからやだ」
タナカはそれからそっかぁと遠い目。
「父と母と姉と、ついでにポチにはしっかり口止めしとくよ。俺の楽しみ取りやがって」
「あぁ。名前とかバラされたことな。まだ根に持ってたんだ」
「ちなみに君の従兄弟が俺の前に来たら心折るつもりでいるよ？」
カラスのただ事ではない宣言に、お手柔らかにとだけ言っておく。
「後はオオカミさんなんて俺だけしか呼ばない特別な名前でしょ？」
「そ、そっか」
自分でも単純とは思うが、喜んでしまう。



「さて、今日はゆっくりとして、明日も頑張ろうっと」
「今日はベッドで可愛いオオカミさんを見るの楽しみにしとこうっと」

タナカは思わず顔を反らし、しかし笑顔のカラスに、それこそお手柔らかにと告げる。