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第一章

品定め

「はぅうううッ！　大好きです我が主マイマスター、ヴァイス様！　ジゼルは、マスターの愛の奴隷です。どうか、この卑しい私めに、何なりとご命令くださぃいいいッ！」

　その瞬間、目をハートにした大魔族ジゼルが、俺に土下座してきた。

「はぁ……？」

　いままで、散々、俺たちを苦しめてくれた意趣返しの意味も込めて、【傾国】の呪いを返してやった訳だが……

「お前、キャラが変わりすぎじゃないか！？」　
「わ、私めの性格がお気に召さないようでしたら、がんばってマスター好みの女の子になります！　どんな娘が好みですかぁあああッ！？」
「あっ、いや、考えてみたら、【傾国】で魅了された男たちも、みんなおかしくなっていたか……！？」

　でも、まさか、ここまでジゼルの言動がおかしくなるとは思わなかった。

　ジゼルは犬のようにハアハア言いながら、俺を見上げていた。
　おい、絶世の美少女に、こんな欲情された目を向けられると、いたたまれないんだが。

「ちょ、ちょっと、どういうことなの！？」
「ヴァイスさん、ジゼルになぜトドメを刺しませんの！？」
「兄様、退いてください！　その魔女が殺せません！」

　セリカとフィアナが警戒した様子で、駆け付けてきた。
　エレナは剣を構えて、殺気立っている。

「一言で言うと、【傾国】の呪いを逆手に取って、ジゼルを支配してやった訳だが……」
「はい！　このジゼルめは、ヴァイス様の忠実なる下僕です！　何かお気に召さないことがありましたら、どうか鞭で叩いて、ご褒美──いえ、お仕置きしてください！」

　ジゼルは恍惚とした顔で、絶叫した。

「「「はぁあああッ！？」」」

　３人の少女たちだけでなく、居合わせた者、全員が呆気に取られた。

「ハハハハハッ！　なんということだ！　数々の国を滅ぼしてきたという伝説の魔族を！　あの【傾国】のジゼルを逆に支配してしまったというのか！？」

　国王陛下が、さも愉快といった様子で大笑いした。
　深傷を負い、出血多量だったハズだが、さすがは獅子王。なんともタフな人だ。

「こんなことは、歴史上どんな英雄でもなし得なかったことだ！　ジゼルを支配したとなれば、戦場の常識が覆る。魔族どもとのパワーバランスが変わるぞ！」
「お父様、それは一体、どういう？」
「わからぬか？　魔族は魔物を支配下に置ける。つまり、ジゼルを使えば、我々も魔物の軍勢を持つことができるということだ！」
「あっ！」

　その有用性は、少し考えれば誰でも理解できることだ。
　王国軍を強化できるだけでなく、兵たちの命を無駄に散らすことも減らせる。

　その発想は、俺にも無かったな。さすがは国王陛下だ。
　魔物の軍勢とは、おもしろそうじゃないか。

「ヴァイスよ。そこで提案だが……おぬしが倒したエドワードに代わり、王国最強の騎士の称号である【栄光なる騎士】グロリアスナイツを受けてはくれぬか？　そなたには、ジゼルと共に魔物の軍勢を率いてもらいたい」
「に、兄様が【栄光なる騎士】グロリアスナイツ！」
「在学中に、【栄光なる騎士】グロリアスナイツの称号を得るなんて……王国始まって以来の大偉業ですわ！」
「す、すごいわヴァイス君！」

　国王陛下の提案に、みんなが沸き立った。
　俺はあまりに意外な展開に、腰を抜かしそうになる。
　
「陛下。俺はまだ学生の身です。しかも、【栄光なる席次】グロリアス・ランキングナンバー１にもなっていませんが？」

　グロリアス騎士学園は、王国を守る騎士を輩出することを目的としている。

　【栄光なる騎士】グロリアスナイツはその頂点であり、在学中に【栄光なる席次】グロリアス・ランキングナンバー1になるくらいの強者でないと、その称号を得られることは無かった。

「何を申す。今代の【栄光なる騎士】グロリアスナイツの誰も。お主の父ですら、大魔族を討伐することはできなかったのだぞ！　その功績を考えれば当然のことであろう！」

　国王陛下は、豪放磊落に笑った。

「余は強き者こそ愛し、評価する！　この国には強者が必要なのだ！」
「陛下。僭越ながら僕もヴァイスこそ、父上の後を継いで、【栄光なる騎士】グロリアスナイツになるにふさわしいと思います」

　レオナルドが国王陛下の前に歩み出て片膝をついた。

「わたくしも賛成ですわ。まさか、【栄光なる席次】グロリアス・ランキングナンバー1のわたくしを飛び越えて、【栄光なる騎士】グロリアスナイツに任命されてしまわれるなんて。さすがは、ヴァイスさんですわね」

　フィアナまで賛同の声を上げた。

「どうであるかな、ヴァイスよ。【栄光なる騎士】グロリアスナイツとなって、その大いなる力を、王国のために貸してはもらえぬか？」
「へ、陛下！？」

　なんと、国王陛下は俺に頭を下げてきた。
　これには、誰も彼もが驚愕し、言葉を無くしている。

　なにしろ、俺はつい１週間前まで、学園最下位の落第生だったのだ。

「なにより最近、【栄光なる騎士】グロリアスナイツの質が下がっておると感じていたところだ。アルバンとエドワードは、くだらぬ諍いを続け、エドワードは魔族に取り込まれる始末。ここで新進気鋭の英雄を抜擢し、喝を入れねばならん」
「……陛下、面目次第もございません」

　レオナルドは、深く恥じった様子だった。
　国王陛下にここまで言われては、俺も嫌とは言えない。

　それに大魔族を支配下に置いて、魔物の軍勢を指揮するなんて、ゲーム本編ではできなかったことだ。

　ここからは、ゲームシナリオから完全に外れた未知の領域だ。
　ゲーマーとして、ワクワクするのを抑えられなかった。

「陛下、【栄光なる騎士】グロリアスナイツの称号、謹んでお受けいたします！」
「おおっ！　受けてくれるかヴァイスよ！　これほどうれしいことはない！　みなの者、王国の英雄【栄光なる騎士】グロリアスナイツが一柱、【超重量】のヴァイスを讃えよ！」
「【栄光なる騎士】グロリアスナイツヴァイス様、万歳！」
「ヴァイス様こそ、真の英雄にして強者です！」
「我々は皆、ヴァイス様に付いていきます！」

　なんと、これまで俺を落ちこぼれだとバカにしていた学園の生徒と教師が、拍手喝采で俺を褒め讃えた。

「兄様、万歳！　お父様もきっとお喜びになります！」
「ヴァイス君と、３年後に結婚できるなんて夢みたいだわ！」

　エレナとセリカも俺を祝福してくれていた。

「この僕に勝ったんだ。それくらい出世してもらわないと、張り合いがないね」

　ギルベルトが白い歯を見せながら、やっくてくる。

「……ヴァイス、今は勝ちを譲る。だが、僕もいずれ必ず【栄光なる騎士】グロリアスナイツとなって、再び君に挑戦する。君は僕の永遠のライバルだ」

　レオナルドは陰りがありつつも、前向きな顔で告げた。
　
　レオナルドも根は悪い奴ではないと思う。
　父上たちのようないがみ合う関係ではなく、お互いを高め合える関係を、コイツとなら築けそうな気がする。

「そうだな。次は、ジゼルに邪魔されることなく、正々堂々と戦おう」

　さらにそこにフィアナが割って入ってきた。

「ヴァイスさん、次はわたくしと決闘！　と言いたいところですが……正直、ここまで格の違いを見せられると、今は勝てる気がしませんわ。ですが、卒業するまでに、必ずあなたと肩を並べられる領域にまで、己を高めて見せます。わたくしは、あなたとの婚約をあきらめませんわよ！」
「ああっ、わかった。挑戦は大歓迎だ。いつでも来いよ、フィアナ」
「無論ですわ！」

　そして、俺を讃える宴が三日三晩続いた。

　今日、この日は大魔族ジゼルに勝利した記念日、『ヴァイス祭』となり、毎年、俺の偉業を讃える祭りが開かれることになったのだった。