OMEGA-TUKATARU

花はいっぱい

19

　図書室の角で蹲っているところに、「喜蝶は帰ったよ」と言いに来てくれた六華に小さく笑う。

「ありがと」
「…………、俺　余計なことしてる？」

　オレの隣にちょこんと座り込むと、両膝を引き寄せて溜め息を吐いた。

「薫を悲しませたいわけじゃないんだ」
「うん　　　悲しんでるわけじゃないよ。ただ……こうやって避けるようになって、オレってずっと喜蝶の傍にいたんだなって痛感しちゃって」

　二人の出会いなんて覚えていない。

　家が隣同士だから、公園デビューする前から一緒にいた。

　喜蝶の両親が泊まりがけの仕事も多いから、よくうちに泊まっていたし、連むのが自然だった。
　昔は、十七歳になったらバース性のパートナーになろうと言い合ったりもしていたのに。

「ずっと一緒にいるって思ってたんだけどなぁ」

　いつからだったっけ？

　喜蝶が運命の相手を探すようになったのは……？

　確か、授業で必要だからと一緒に母子手帳を見てて……オレがβ性だって分かった時だったかな。

　βはαの運命にはなれないから。

　ずっと一緒に居ようって言ってくれたこともあったんだけど、小さな頃の思いつきのような言葉をずっと信じてた。

「　　　　って、ダメだダメだダメだ！気分落ちてる！」
「どっか気分転換する？」

　遊びに行こうと提案されて、それなら　と昨日のサービス券を取り出した。

「ここ　行かない？」

　小さなメモの切れ端を見せると、六華は複雑そうな顔をして肩を落とした。

「そんな見え見えの下心に飛びつくの？」
「見え見えって　そんなんじゃないって　」

　と、思いたかったけど、やっぱりそう言うことなんだろうか？

　リピーター作りたかったからじゃないかな？とも思ってたんだけど。

「ただ　ミックスジュース美味しかったから」
「　　　コーヒーも美味しかったよ」

　むぅっと口を尖らせて六華はじっとりとオレを睨む。

「年上が好き？」
「えっ」
「やっぱり望みないのかなぁ」
「あの、あの　　」

　グイグイ行ったことも来られたこともないせいか、反応に困ってしまっておろおろとしていると、小さな手がそっと重ねられた。
　温かなそれにほっとする。

「気長に行くよ。そのうち俺は……背が高くなって、力持ちになって、経済力もあって、かっこよくなって、薫が抱いてって飛びついてくるような奴になる予定だから」
「なにそれ」

　ふふ　と笑いが漏れた。

「未来予想！」
「じゃあまず牛乳飲まなきゃ」
「う　　それは勘弁して」

　しょんぼりとしてしまった六華の手を握り返して、オレ達はやっぱり昨日のお店『 la fluorite』へ行こうと決めた。





　オレ達がドアから顔を覗かせると、懐っこい笑みで出迎えてくれて……

　手招かれて空いていたカウンターへと進むけれど、六華はやっぱりちょっと拗ねていた。

「いらっしゃい」
「えと　　ミックスジュースが美味しかったから　　」
「ありがとうございます！」

　眼鏡の奥の柔らかい瞳に釣られて微笑み返し、昨日と同じミックスジュースとコーヒーを頼んだ。