とある画家と少年の譚

霍公鳥と川蝉

2

「話はついたよ」　
「うん」

　傍らに座り、先程まで描いていたらしい百合の花に目を遣った。

　咲き誇るそれは、粗いが美しい。

「並木夫人には話をしてある。荷物を纏めておくんだ」
「　　うん」

　きゅっと桜色の唇を引き結び、るりは俺に寄り添う。

「……いいの？　おれときて」

　以前言っていた言葉とは裏腹な台詞に苦笑が漏れた。

　いい、悪い、ではないのだ。
　翠也を堕とさずに絵を描いていく道はこれしかないのだから。
　
　いつか擂り潰された倫理の果てに、弟すらも堕とす日が来ることが恐ろしかった。
　傍に居れば消しきれない埋火が再び燃え上がり、この身を焼くのは必至だ。
　
　だから、早急に離れたかった。
　けれど、まだ後援なしに遣って行けるほどではない。

　絵は描きたい。
　傍にはいられない。

　俺のために筆を折ると言った翠也に対して、なんとも意気地のないことだろうか。

「俺はるりを選んだ。それだけだ」

　返す俺にるりは少し寂しげに窺うような表情のままだ。

「どうした？」
「うぅん、ただ。おにいちゃんも卯太朗もおれのことを好きって言ってくれたけど、おれは一番じゃないんだなって」

　暖を取るように擦り寄り、脂肪が少なくて寒そうな体を震わせる。

「それは……」
「でもいいんだ。卯太朗はおれをえらんでくれたんだから」

　引き結んだ口から何の言葉も出せないまま、そのひやりとした体を抱き締めた。





　吐く息が仄かに白い。

　夏の庭はすっかり寂しくなり、見上げた菩提樹の枝の向こうに寂しげな月が見え隠れする。
　満月にわずかにとどかないその月明かりに、ぼんやりと立ち尽くす翠也は闇に消えてしまいそうだった。

　さり　と、土を鳴らす音に翠也がゆっくりと首を巡らすと、髪で出来た影が表情を隠して、さながら幽鬼のようにも見える。

　憑り殺してくれないだろうかと朧げに願った。

「寒いのに中に入らないのかい？　また調子が良くないとみつ子さんが言っていたよ？」
「月を、見ていたいので」
「そう、満月と言うわけでもないのだから早く入った方がいい」

　あくまで無関心を装ったような声音で返すと、ふらふらと翠也の体がこちらへと向いた。

「ご用向きでも？」

　寒い中、部屋にいない翠也を心配して探していたなどとは言えない。

「いや、偶然見かけて……みつ子さんが探していたから」

　しどろもどろに言うと、「そうですか」と呟いて睫毛を伏せる。
　そうすると濃い影が落ちて、やつれて見えて……

　抱き締めたい衝動を抑えきれなくなる前にと、背を向けて歩き出す。


「卯太朗さん」


　止まってはいけないと思いながらも、声に足が縫い留められた。
　さりさりと近づく足音から逃げようと思うも、足は少しも動いてはくれない。