棘の鳥籠

５６

「え　　」
「下世話な話じゃなくてさ、食い物と飲み物買い込んで、映画見たり、ゲームしたりして騒いで。一人でいるより、慰めにならないか？」

　背中を撫でていた手が、頭をぽんぽんと叩く。
　瞬間、思い出したのは佐伯の手で……

　でも、心配して言ってくれた言葉に「ならない」とは返せなかった。



　
　

　思いの外片付けられている部屋が意外だった。

「小林先輩の部屋、なんて言うか……勝手に散らかっているものだとばかり思ってました」
「まじか。なんだその先入観」

　けれど資料室の整頓ぶりを思い返してみれば、片付けが苦手と言う訳でもないのはわかる。
　明るいフローリングの床に、無垢の木の家具が揃えて配置されている。照明も白くて丸いおしゃれなもので……

　それも、小林のイメージじゃなかった。

「昔、付き合ってた人の趣味ですか？」
「はああああ!?」

　久しぶりに鬼の形相で睨みつけられ、慌てて目の前で手を振った。

「全部俺の趣味！」

　こつんと額を叩かれて「すみません」と謝る。

「あんまりにもイメージ違ったんで」
「失礼な奴」

　頬を膨らませて怒っている小林に重ねて謝り、持ったままになっていた袋に入った酒をテーブルに並べた。
　ラベルを見えるように回して「どれから飲みますか？」と勧める。　

　小林が片っ端から籠に入れるせいか、二人で飲むには多い数がずらりと並ぶ。

「甘いものの方が良かったんですよね」
「そうだな、でもまずは風呂入ってからな」

　う　　と、呼吸が止まったのを気づかれた。

　気まずそうに視線を逸らすと、呻き声が零れる。

「　　下心は　　ないって」

　歯ぎしりが聞こえてきそうなのは無視した。

「じゃあ　どうぞ」
「や　　あの、飲まないのを片付けておくから、先に行ってこいよ」

　ここで家主と言い合いをしても始まらないだろうと、一礼して教えてもらった風呂場へと向かった。
　詮索する気はなかったのだけれど、初めての場所のせいか視線はいろいろなところに行きがちだった。

「いいとこですね」　

　素直な感想だった。
　物件探しで良い伝手でもあったのかと、自分のアパートを思い描きながらワイシャツのボタンを外す。

　洗面所も綺麗に整えられており、一人暮らしの男の家とは思えない清潔ぶりだ。

「部屋余ってるぞ、引っ越してくるか？」
「あはは　　」
「意外と本気なんだけど。って、ちょっと入るぞ、タオルが必要だろ？」

　ノックもせず、返事も待たずに開けられた引き戸は軽い音で。
　隠す間もなく服を脱ぐ姿を晒された僕は、悲鳴を上げるのも違うだろうし、恥じらうのも違うだろうし　　と、無駄なことを考えてい