放課後教室

準備室

2

　初夏とは言え、夜はどことなく肌寒かった。 
　車を降りた葉人は、光彦に小さく手を振りながら曲がり角へと歩き出す。 

「……」 

　光彦から見えなくなるだろう辺りまで歩き、振り返ってもう一度小さく手を振り直すと、光彦もこちらに小さく手を上げた。 
　それがくすぐったくて、はにかみながら歩き出した途端、暗闇から手を引かれた。 

「えっ…!?」 

　とっさのこととは言え、自分を易々と引き寄せる力強さに、恐怖心がわいて言葉が喉に貼り付いた。 

「ぁ…っ……！」 

　何か声を出して助けを呼ぼうとする葉人の口を、大きな手が塞ぐ。 

「葉！騒がないでくれっ頼む！」 

　耳に届いた声に、葉人はぎょっとして体を硬直させた。 

「た…たけ……る？」 
「…ごめん。こんなことして……でも…」 
「…ホントだよ、びっくりした。何か用事？」 

　今日も一日中、威から着信があった。 

「昨日のこと…俺、ちゃんと話したくて…」 

　いつもこちらを真っ直ぐに見て、にっこり笑っていた威はそこにはいなかった。 
　しょぼくれ、明らかにクマの出来た目を落ちつかなげに瞬かせている。 
　そこに見える疲労から察すると、昨日今日とずっと葉人のアパート前にいたのかも知れなかった。 
　ぐっ…と、胸に重いものがのし掛かったような気がして、息が苦しくなる。 

「昨日って…なんだっけ？ああ…オレは話すことないよ」 
「……」 

　威が握る手の熱さに気づきたくなくて慌てて振り払い、家へと歩き始めた。 

「葉っ」 

　振り払った手が、もう一度葉人を捕まえる。 

「離せよっ」 
「羽鳥か？」 

　びくっとして威を見上げたが、暗闇の中でその表情を窺うことはできなかった。