冒険者歴二十年のおっさん、モンスターに逆行魔法を使われ青年となり、まだ見ぬダンジョンの最高層へ、人生二度目の冒険を始める

第八話「はっきりさせておきたい上下関係」

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「で、でもね、アイシャちゃん……、ギルドに登録した日とか、Ｃランクになったこととか考えたら……すごい、と思うよ……？」

　シズクよ、ナイスフォローだ。

　このままアイシャへ追撃しよう。

「ごほん……。そもそも俺はサラマンダーの討伐までできる。ここまで来るのに時間はかからないさ」
「サ、サラマンダーを討伐っ⁉」
「で、でも……サラマンダーは八階層だから……Ａランク冒険者しか、行けないです、よ……？」
「そ、そうよ！　そんなのありえないもん！」

　二人とも思ったより驚いているな。シズクまでアイシャ側についてしまった。

　うーむ……、この後の任務もあるし、できれば俺がリーダーを務めたい……。

　パーティを組むにあたり、リーダーは決めておかなきゃならない。

　アイシャはこの間の戦闘を踏まえてリーダーにするのは却下。シズクも、モンスターや対人戦で優柔不断な行動が出れば危険だ。

　なんとか、二人よりも決定権を持っておきたいんだがな……。

　サラマンダーを倒せるって言えばどうにかなると思ったが、見通しが甘かったか……。

「なに迷ってるのか知らないけど、あんたがサラマンダーを討伐したっていう証拠を出しなさいよ！　証拠を！」

　証拠ねぇ……。

　若返ってから八階層に行けるわけもないし、家にはあるかもしれな―――――――

「あ」
「「……？」」
「あるぞ、証拠」
「「えっ？」」

　確か、サカマキと遭遇した時の分がバッグに入れっぱなしだったはずだ。

　俺は腰のバッグに手を突っ込み物色した。

「……おお、あったあった。ほら、サラマンダーの爪だ」

　取り出したサラマンダーの爪を二人に渡す。

　赤黒く光るサラマンダーの爪はアクセサリーとしても高く売れる。冒険者なら、武器や防具に溶かすことで火耐性を上げられる高価な素材だ。

「なっ……ほ、ほんとにサラマンダーの爪じゃんか……！」
「す、すごい……！」

　二人の確認が終わり、アイシャからサラマンダーの爪を手渡される。

「これで分かってくれたか？」
「あのさ……、君って本当に何者なの……？」
「何者って聞かれると困るんだが…………」

　なんて言えばいいんだろか。元おっさん？　若返った冒険者？

　やる気もないままダンジョンに行って、モンスターにしてやられた冒険者か……。

「まぁ、言ってしまえば落ちぶれ冒険者の二週目ってところかな」

　フフッ……。

　自分で言ってて笑えてくる。

　ただ単にモンスターに年齢を巻き戻されただけの人間のおっさんでしかない。

　多少、腕力の低下はあったにしても、こうして二度目の冒険者生活が送れる。

　おまけに、目の前には可愛い娘さんたち。

　俺としてはありがたい限りだ。

「言ってる意味がよく分かんないんだけど……」
「う、うん……」

　二人が困惑している。

　おっと、余韻に浸ってる場合じゃないな……。
　早いこと軌道修正するとしよう。

「まぁとにかくだ。時間が分からない以上、先に相手の居場所を調査、探索するのは当たり前で――――」
「あ、あの……！」

　ダンジョンでの時間感覚、それに対する歩み方を説明する途中、シズクに遮られた。

「どうしたんだシズク？」
「あの、時間ならこれで……分かります……けど……」

　首元にかけられたネックレスを取り出すシズク。

　和服の中から……つまり、たわわな胸の内側から、円盤状のアイテムが現れた。

　た、谷間に埋もれて見えなかっただと……。

「なっ……ななっ……」

　アイシャには一生できない芸当に、アイシャ自身が一番悔しそうにしていた。

「ん、なんだそれは？」
「これはその、時間を特定できるアイテム……です……」
「え…………」

　え、なにそれ……。そんなアイテム知らないんだが……。

「タイムチェックっていう、冒険者なら誰でも知ってる必須アイテムよ。知らないの？」
「…………」

　し、知らなかった……。

「ちょっと見せてくれ」
「え、あ、あのっ……ふぇっ⁉」

　シズクの着けているペンダントを見つめると、丸い円の中をカチカチと音を立てて針が動いていた。

「これはどうやって動いてるんだ？」

　純粋な問いかけに答えてくれたのは、シズクの隣で腕組みをするアイシャだった。

「動力源は冒険者の魔法の力よ。肌身離さず着けておけば、いつでも時間が分かるの、そんなことも知らないの？」
「へぇ～、これで時間が分かるのか。最近は便利なもんがあるんだなぁ……へぇ～……」
「あ、あの……シュバルツ君……？」
「ああ、すまない。もうちょっとだけ見せてくれ」
「そ、その……ちがくて……。シュヴァルツ君の息が……その……肌に当たってて……」
「うん…………？」

　息が肌に？

「……あ」

　アイテムに夢中になり過ぎて、色白の艶やかなシズクの谷間が目の前に……。