幻影幽霊

記憶2

　僕の記憶の中の彼女は幼かった。
　彼女は、気が弱くていじめられがちな僕をいつも守ってくれた。
「どうして言い返さないの！」
「ちょっと我慢すれば済むから…」
　 僕がそう答えると彼女は不服そうな態度を前面に出してくる。

　 そんな日常がある日を境に変わってしまった。僕への嫌がらせを邪魔してくるのが気に入らなかったのだろう、ターゲットが僕から彼女に変わったのだ。
　 彼女は平気そうだった。
　 僕はそれを見て安心した。僕はいじめられないし、彼女は平気そうだと。僕は、全てが解決したと本気で思っていたのだ。
　 
　 後になって自分の愚かさに気付かされた。
　 彼女が1人で泣いているところに出くわしたのだ。
　 それは、彼女がいじめられるようになってから随分経った頃だった。血の気が一気にひいて、青ざめた。彼女を見つめ、ただ立ち尽くす僕に彼女が気付いた。
　 彼女は焦ったように涙を拭いて「ごめんね」とだけ言い、僕の前から足早に立ち去った。
　 その後はずっと彼女から避けられる日々が続いた。僕にとってそれは耐えられない程の苦痛だった。
　 僕は彼女が好きだったからだ。
　 好きな人を不幸にしてしまったのは自分だ。
　 その事実が重く、僕の胸にのしかかった。
　 
　 しばらくして彼女は引っ越すことになった。僕は別れの言葉を言う機会すら与えてもらえず、彼女と離れ離れになった。