春花の開けてはいけない箱の飼育日誌

二十日目・憑依

 春花は 香玉の豪華な花嫁衣装を見て 素晴らしいと感嘆していた。 
すると、自分にもお母さんの形見があると知って、 親の思いに感謝していたが、ここに来た目的を忘れていたことを思い出して 話を切り出した。
「香玉、いろんな大きさの箱を貸して欲しいんだけど」
「箱？」
怪訝そうな香玉に こくりと頷くと、必要な理由を説明した。



「なるほどね……。 そういえば、春花は 小黒の体全部見たことあるの？」
「ありません」
即答する。見たいとも思わない。
「前に吏元様が、小黒を箱に戻した時、水みたいにビシャッと流れててこなかったし、全然 出てこなかったわけでも 無かったわ」
「そうですね」
 同意する。私もひっくり返った小黒を箱に戻そうとした時、中から 伸び た体を見て 餅みたいだろうと思っていた。
「そこがおかしいのよ」
「何がですか？」
香玉が指を振りながら 卓の周りを歩き回る。 
「私が思うに、生き霊なんだから 実態は無いはずででしょ」
「あっ！」 
そうだ。 体は別の場所に保管されていると李真人が言っていた。 
つまり 霊体。体がある方がおかしい。霊力がなければ、幽霊は見えない。なのに見える。その上 喋れる。 これも普通ではありえない。 眉をひそめる。

 
「どういうことでしょう？」
「答えは簡単よ」
「何ですか？」
秘密の話をするように香玉が顔を近づけてくる。自分を身を乗り出して顔を近づける。
「黒い餅に憑依してるのよ」
「 ……… 」
 ドヤ顔で言う香玉を前に言葉を
失う。
（いや、いや、食べ物に憑依する間抜けはいないでしょ）
間違って食べられたり、 捨てられたりするのに。 首を振って否定した。
「ありえません」
「だったら、あの黒い体は何よ」
むっとして 言い返してくる香玉に対して返事に困って見つめ返す。
（そう言われると……）
でも、間違ってると思う。しかし、根拠はない。

「だから、他のものに憑依させればいいのよ」
「 ……… 」 
そんな簡単なものだろうか？ 
もしかしたら 箱に憑依してるのかも……。う～ん。でも……。
考え込んでいると、しびれを切らした香玉が 冬実を呼びつける。
「冬実いらない空き箱を全部持ってきて」
香玉が言っているのが本当なら、実体が無いんだから筆にだって憑依できる。
（それは ありがたいけど……）

***

 盆の上に大量の箱を乗せて戻ってくると 小黒が箱から顔を出した。
『おかえり。 その箱 なんだ？』
「あんたの新しい……家よ」
"実は生き霊" だということを本人には伝えてない。
言えば 大騒ぎすることは分かりきっている。だから、適当に言葉を選ぶ。
『はっ？』
 「荷物が多くて、あんまり大きいと連れて行けないの」
『ええー！』
騒ぐ小黒を無視して卓の上に箱を並べると 小黒を連れてくると、手頃な大きさの箱はないかと 手にとってみる。 あんまり 小さすぎても 窮屈だろう。 
（私としては、小さければ小さいほどいいんだけど……）

 色々探した結果 二つに決めた。 一つは、かんざしの入っていた箱。もう一つは竹簡を入れる箱だ。まずは、小さい箱から始めよう。
「小黒、こっちに入ってみて、無理だったら、こっちの箱」
『どう見たって小さいだろう。無理だよ』
そう言って 小黒が箱に向かって 頭を振る 。 
「嫌なら お留守番ね」
『無茶言うな！ 絶対 はみ出るよ』
( ……… )
このままだと、今の箱とたいして
変わらない箱を持って行かないといけなくなる。 それでは 元も子もない。仕方ない。本当のことを言ってしまおう。

「あんたには言ってなかったけど、あんたは、物の怪じゃなくて、生き霊なのよ」
『えっ！？』
「この前 道観に行った時、教えてもらったの」
『うっ、嘘だ！』
ポカンと口を開けていた小黒が、 叫び声あげて 箱の中に戻ってしまった。

物の怪だと、散々言っていたのに実は生き霊だと知って ショックなんだろう。
「はぁ～、小黒」
『 ……… 』
「小黒～」
出てこいと 箱をポンポンと叩くが返事がない。 そんなに気にすること？ 人々に恐れられるという意味では同じだ。 私的には、どっちでもいいけど、小黒は違うらしい。
このままというわけにはいかない。困ったなと頭をポリポリと掻く。
( ……… )
「私は生き霊の方が 怖いなぁ～」
『 ……… 』
「正体が分からない物の怪より、生き霊の方が強い感じがするし」
『 ……… 』 
また 黙り。
何が悲しくて、小黒のご機嫌取りをしなくちゃいけないんだか。
旦那様に言った手前 置いてはいけない。
『…… 本当に、本当にそう思うか？』
「思う。思う」
『…… 嘘だな』
「じゃあ聞くけど、私が嘘をつく必要ある？」
『 ………』
かすかに蓋が浮いた。後 もうひと押しだ。
「旅に出たら珍しい料理とか、美味しい地酒が飲めるのに。残念。行かないんだ」
『 ……… 』
「私一人で、楽しんでこよう」
と、くるりと背を向けて出て行こうとすると、 ひょいと蓋が開いて 小黒が出てきた。
『待てよ』
「 ……… 」
『……まあ、お前がそう言うなら……』
しばらくふて腐れてるかと思ったが、食べ物に釣られたようだ。
単純なやつだ。 小さく首を振る。

**

「出来ないなら置いていくから。 この箱に入って」
『えー』
「お・留・守・番」
『分かったよ』
文句を言う小黒に、命令すると後ろ手に扉を閉めて部屋を出た。 
どんな体か 見たい気もするが、気持ち悪かったり、 呪いにかかったりするかもしれないと思うと簡単には行動に移せない。

 ガタガタ！ カタカタ！カタン、カタン。 小黒が箱に出入りしていのが音で分かる。その音を聞きながら 想像してみる。
霊だから、魂がひゅーっと箱から出てきて、別のモノの中に入るのかな？
（うーん どうだろう？ ）
餅じゃなくなるなら、 箱の蓋に目や口が見えるのかな？
それはそれで気持ち悪い。
いっそ 姿は無しで声だけでいい。
「いいぞ」 
小黒の声に扉を開ける。
いよいよご対面だ。ちょっと緊張する。
「どっちにしたの？」
竹簡の方に入っている。
蓋が持ち上がると、二つの目が 私を見ている。
（あれ？ この感じ、前にも……）
「小黒どう？ 大丈夫そう？」
そう聞くと蓋が押し上がって、ぬるりと出てきた。 

「えっ！？」
その姿に絶句する。黒い餅のままだ。 どういうこと？ 
「なんでそのままなのよ！」
『はぁ？』
詐欺だと指さす。 しかし 、小黒は
戸惑ったように体を傾ける。
「あんたは餅に憑依してるんだから……。だから……」
餅に憑依してたんじゃない。餅自体が小黒なんだ。でも なんで？
（……あっ！）
もしかして、この餅に保護の術がかかってるの？ それなら、分かる。いろんな意味で 正体不明だ。
（小黒って本当に どんな生き霊なのよ！）


***

 慌ただしくに 日々がすぎ、あと五日で香玉の婚礼の日。 
そして、その翌日は 私の出発する日でもある。