相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

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18 新たな手がかりを求めて

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ミリアは魂を回収しに来た悪魔が居なくなりホッとした。エリザベスも気を失ってる。これで、一件落着。
ダリルもそう思ってるのか、部屋を出て行こうとする。しかし、ウィルが行く手を遮る。
「待て！貴様たは、一体何者だ。事と次第によっては許さない」
ウイルが  ダリルから目を逸らさずに対峙している。その一歩も引かない毅然とした姿にミリアは感動する。
（いつのまにか大人になったのね…… ）
ウィルの強気な態度に、ダリルがどう反応するか分からない。
ミリアは、二人をハラハラしながら見守る。
（止めに入った方が良い？）
「 ……… 」
「 ……… 」
ところが、ダリルが降参というように両手を上げる。
その姿にミリアは、あんぐりと口を開ける。嘘でしょ！何時もの傍若無人なダリルは、何処へ？
「お前は召喚したのは、ジェニーだ。理由を知りたければ本人に聞け」
肩をすくめるとジェニーを顎でしゃくる。ミリアはダリルがウイルを相手にしたことに驚く。
（絶対、無視すると思っていた。何か変なものでも食べたの？）

「へっ？」
まったく違う返事に戸惑った上に、思いもよらぬ答えに頭が追い付かず、ウィルが間の抜けた声を出す。
それはそうだ。誰が見ても悪者はダリルだ。ウイルが決めてかかったのも仕方ない。
「ほっ、本当に？」
「ウィル……」
正しいのか確かめるように、ウィルがジェニーを見る。しかし、ジェニーは、その視線を避けるように俯く。
「ジェニー。どうして俺を呼び出したんだい？」
「ごっ、ごめんなさい。わっ、私……不安で……。どうしても、ウイルの気持ちを……たっ、確かめずにいられなかったの ……」
ジェニーが今にも泣きそうなほど、か細い声音で語る。
二人は、告白して恋人同士になったが。まだ、ジェニーのご両親に交際を認めてってない。そうしないと、正式に付き合っているとは言えない。

その前に他から結婚の申し込みに来てしまうのではと、気を揉んでいた。
結婚を決めるは親だ。決まってしまったら、婚約破棄するなのは難しい。
「ごっ、ごめんなさい。……こっ、こんなことになるとは……思わなくて……本当に、ごめんなさい」
「しー」
ひゃっくりを上げ泣きながら謝るジェニーの肩をウィルが抱き寄せる。
そして、ジェニーの唇に指を立てて首を振る。
「分かってるから、何も心配しないで。もう少しだけ待ってて。ねっ」
ウィルが約束するとジェニーが泣きながら微笑む。そこには揺るぎない絆が感じられた。
（ジェニー、良かったわね）
祝福の鐘が鳴る。

ところが、それを無視してダリルが、ツカツカと幸せいっぱいの二人に水をさしに行く。
「時間切れだ。誰か来る」
しかし、二人は見つめ合ったままは名残惜しそうにして離れそうにない。
ダリルがウイルの落とした帽子を拾って本人に返すと、何も言わずに指をパチンと鳴らす。
瞬時にウィルの姿が消える。
「ウィルは？ウィルはどうなったんですか？」
「元いた場所に戻っただけだ」
「本当ですか？本当に本当ですか？」
うろたえるジェニーをよそに、ダリルが私に命令する。
「それより、アレの事は任せたぞ」
ダリルが顎でしゃくった先には、気を失ったエリザベスが倒れている。

そんなの困る。また暴れだされたら、私たちの力ではどうにもできない。
「ちょ、ちょっと困ります。ダリルが、何とかしてください」
せめて大人の人が来るまで、行かないでほしいと縋りついたが、すげなく手を払われる。
（助ける気は無いらしい）
なんと言う男だと、胡乱な目を向けると、ダリルが鋭い視線を向けてくる。
（えっ？何？何かした？）

たじろいでいるとダリルが私の耳を引っ張る。
「様だ！ダリル様！何度言えば治るんだ。これは何だ？耳だ！耳は人の話を聞くためにあるものだ。お前のは飾りか？」
「痛い！痛い！分かりましたから。様。様。様。ダリル様！」
そう言うとやっと手を離した。
呼び捨てにしたくらいで、怒らなくてもいいのに。もう少しで、引きちぎられるところだったと耳を撫でる。
「自分で蒔いた種だ。自分で何とかしろ」
「そっ、それはそうですけど……。ここは広い心で。ねっ、ダリル様～」
ミリアは両手を組むとダリルに向かって、愛想を振りまく。
「疲れた。私は帰る」
「えっ」
せっかく媚たのに私の話を、これぽっちも聞かないで指をパチンと2回鳴らして消えた。
引き止め用と伸ばした手は空をつかむ。
「あっ、ちょっと……」
ミリアは力無く腕を下ろした。
ダリルが消えた後に残ったのは、絵画を無理やり外してできた壁のひびと、破れた絵画。そして、諸悪の根源のエリザベス。
どんな詐欺しても、この惨状では皆を納得させる言い訳は思いつかない。

ミリアは、腹立ちまぎれに空に向かって叫ぶ。
「もうー！面倒なことだけ押し付けてー」
「ミリー……」
弱々し声に横を見るとジェニーが、寄りかかってきたので慌てて支える。
「ジェニー大丈夫？」
「ちょっと……ダメみたい」
「ちよっ、ジェニー！」
そう言って目を閉じる。ジェニーにまで気絶されたら困る。
腕を掴んで揺さぶるとジェニーが瞼を開けて、じっと私を見つめる。その目が何故かキラキラと光っている。
「大丈夫よ」
「そう……」
「あの男の人と、どういう関係か聞くまでは気を失うわけにはいかないもの」
「 ……… 」
これは厄介なことになりそう。

ダリルが悪魔だということは絶対秘密にしないと。ミリアは素知らぬ顔でとぼける。
「あの人は、通りすがりの親切な人よ」
「変ね。通りすがりなのに、名前を呼んでいたみたいだけど」
「そっ、空耳よ」
「ふ～ん」
完全に信じてない。
それでも、ミリアは引きつった笑みを浮かべる。
もう一つ言い訳を考えなくてはいけないのかと、内心うんざりする。

***

  自宅に戻ったダリルは、エリザベスから奪ったペンダントをロールに渡すと、お気に入りのカウチに腰掛けて出されたワインに手を伸ばす。
ポンと軽やかな音を立ててワインの栓が抜ける。コルクの匂いを嗅ぐと、うっとりと目を閉じる。
やはりワインは赤に限る。

魂との追いかけっこが面倒で、わざと宝石を壊したが、来たのは回収専門の小物だった。
（とんだ無駄骨だ）
あの後占いの店に行ったが、すでにもぬけの殻。こちらが嗅ぎまわっていることに気づいたらしい。
しかし、それにしても行動が早すぎる。わずか半刻ほどしか経ってないのに……。
時間をかけて魂を奪う。
証拠隠滅専用の悪魔。
秘密を守るための術。
どうやら自分たちが考えているより、はるかに大掛かりな組織なようだ。
たぶん黒幕は魔界にいる。そして、エスティーが想像しているより多くの魂がすでに集められている。
（報告したほうが、いいかもしれないな）

「ダリル様。こんばんはミリア嬢に教えていただいた仔羊のオレンジソースをご用意しました」
「 ……… 」
理由は分からないが、事あるごとにロールがミリアのことを持ち出してくる。何か、貰ったのか？

***

私はピンピンしているが、ジェニーは疲れが出たようで今日学校休んだ。

ミリアはお見舞いがてキュルを紹介する。
「それで、この仔欲しさに悪魔の手伝いをしているの？」
ジェニーがそう言ってキュルを見る。
ミリアはもう隠せなくなったので正直に頷く。
実は昨夜、ダリルが訪ねてきた。

**

ミリアは自室でキュルが家の者に見つかっても、誤魔化せるようにとカモフラージュのぬいぐるみをせっせと作っていた。
コンコン！
外からの物音に窓を見るとダリルが立っている。ミリアは、窓を開けようと椅子から立ち上がったが、それより先に窓を通り抜けて勝手にダリルが入ってくる。

ここで会ったが百年目とダリルを迎え撃つ。
「もうあの後、大変だったんですからね。エリザベスのことをあれやこれが聞かれるし、ジェニーにまでダリルのことしつこく聞いてくるし」
「 ……… 」
「エルザ先生にした説明を、学院長に話して、その後も次から次へと同じ話をして顎が疲れました。…… 聞いてます?」
文句をまくしたてていると、驚いた顔で私を見ていたダリルがこめかみを押さえる。
「しまったぁ！」
「どっ、どうしてんですか？」
「私としたことが、二人の記憶を改ざんするの忘れていた」

「ああ、そういえば。どうしてジェニーはダリルのことを覚えてたんでしょう？」
悪魔は普通の人間には声も聞こえないし姿も見えない。
「誰のせいだと思ってるんだ！堂々とみんなの前で、しかも大きな声で私の名前呼んだから忘れたのか！」
そうだったと思い出してトンと手を打つ。
助けが欲しくて名前を呼んでいたことをコロッと忘れていた。
「仕方ないじゃないですか。頼れる人がダリルしかいなかったんですから」
ダリルか、私の両頬をつまんで引っ張る。
「様！お前は危機感がなさすぎる。あの二人にも、よく言い聞かせておけ。全くこのままだと国中の人間に名前が知れ渡ってしまう」
「大げさな。まだ二人じゃないですか」
「五月蝿い。今度やった、らただじゃおかないからな。わかったか」
そう言うとつまむ力を強めた。
あまりの痛さにダリルの手を叩く。
「痛い。痛い。分かりましたから、分かりましたから」
「フン」
気が済んだのかやっと指を離してくれた。

**

ミリアはあの時の痛みを思い出して頬をさする。私のせいでウイルとジェニーもダリルの  存在が認知されてしまった。

キュルが、お見舞いに持ってきたクッキーを食べようとするが、ジェニーの視線に気づく。
すると、どうぞとクッキーを差し出すとジェニーの頬が緩む。
「ありがとう。  この子は確かに可愛いけど。あの人は本物の悪魔でしょ。怖くないの？」
キュルが新しくクッキーを掴むと私の所に持ってくる。
頭を撫でると嬉しそうに喉を鳴らす。

言われてみれば ……。どうしてだろう？
ミリアは腕組みして考え込んだ。
「う～ん。そうねぇ～怖いと思ったことは無いわ」
第一印象は綺麗、傲慢 ……変態。
見た目が人間ぽいし、服が好きだし、しょっちゅう怒るけど殺されると思ったことはない。

「機嫌を損ねたら、あっさり殺されてしまうかも知れないのよ」
理由は思いつかないが、何故かダリルは私を殺さないと確信している。
正確には私が裏切らない限りだけど。

プライドが高くて扱いにくいし、尊敬できるところも、優しいところも何もない。なのにどうしか、許してしまう。
「良く分からないけど、一緒にいると楽しいからかな。すごく物知りだから勉強にもなるし」
キュルが皿の前に陣取るとカリカリと音を立ててクッキーを食べだした。
ジェニーが何か言いたいことがあるのに黙ってニヤニヤしながら私を見る。
「何よ。その目は？」
「別に」
聞いても、はぐらかす。ミリアはそんなジェニーを訝しむ。

何がそんなに楽しいのか皆目見当も付かない。キュルが口の周りに食べかすをつけたまま 2枚目のクッキーを口に運ぶ。

***

名前を言った罰として  ミリアはダリルと一緒に、ロイヤルストリートを散策していた。
その名の通り皇室御用達の店ばかり、並ぶのは全て高級品。

こんな貴族しか出入りしないねようなところに、あの安物のペンダントを売っている店があるの？
ミリアはダリルのカンを怪しむ。

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