最後は一人、穴の中

穴

　
　カスミはレストランの入り口階段下で膝を抱え、うずくまっていた。
「……ごめんなさいヨナ。私、嘘をついてたの」　
「ははっ、知ってましたよ初めからね」　　
「そう、知ってたの？嘘でも、一緒に来てくれたのね」カスミは、泣き笑いの顔をした。
「姫さんを護衛するって、約束しましたからね。俺は半獣だけど一度した約束は違えませんよー」　
　カスミは顔を歪め、手の甲で目頭を押さえ下を向き、くっと唇を噛みしめた。そして、何か決心したかのように顔をあげた。カスミは、もう泣いていなかった。
「ヨナ………ねえ聞いて、私のこと！」　
　カスミは、自分の過去を犯した罪を語りはじめた。　　
　
「悪魔の穴を開けたのは私なの………。
　私は、ただママが可哀想で帰してあげたかったの、そのための犠牲なんてこれっぽっちも考えなかった！」　

「カスミは、子供だったんだ…」　

「そう、子供で無知で純粋で、時空の歪みがなぜ、魔王城に存在したのか考えなかったの」　　

「うーん、確かになぜだろう？」　　

「……魔王の躯があったからよ。死んでなお人々を怨み、呪い、泥沼化した負の強大な闇の力は、時空を歪ませ、魔物を生み出したの……私はそこに穴を開け魔物を解放してしまった。この10年で穴は広がり続けてる。もうすぐ臨界点を越えてしまうわ」　　

「ははっ、臨界点って？嘘みたいな話だ。そいつを越えると、どうなるんだ？」

「ナルシア大陸全てが穴になるの」　

「……穴に？」　

「そう、虚無。万物の根元としての無よ。みんな無くなるの」

「みんな……無くなる」　

　途方もない話に、ヨナは上手く言葉が続かない。のどが酷く乾いた。
　
「無くならないよう、私は穴を埋めに行くの」　　

「穴を埋める、どうやって――そうか！だから聖なる力を貯めていたのか？」

　ヨナの言葉を肯定し、カスミは、にこり笑う。　

「ママを帰してから、兄王様と協力して穴を塞ぐ方法を探して、マミアナ商会に魔道具を作らせたの。　　それから、聖なる力を今までずーと貯めてきたの、長かったわ～！　
　初めての旅行で嬉しくて、たくさんヨナを振り回しまってごめんなさい。もう寄り道はしないわ。この先魔物も増えるし、マミアナ商会も絡んできて危険に巻き込んじゃうけど………ヨナに改めて護衛をお願いしたいの……だめかな？」カスミの瞳が不安そうに揺れた。
　
「……はあっ。散々人を振り回してきて、今さらですね姫さん。俺はこれから先もず～と姫さんの護衛です。決して一人にしませんよ～」ヨナは呆れたようにカスミの頭に手を載せた。　

「ヨナに甘えていいのね？私を……悪魔の穴に連れて行って」　

「姫さんはふらふらして危なっかしい、ちゃんと俺が責任持って連れて帰りますよー」　

　ヨナがおどけて見せた。カスミは、胸がいっぱいでヨナの首に抱き付いた。