[完結]妹にパーティ追放された私。優秀すぎな商人の護衛として海外に行くそうです

3章 イーグルフロストの異変

8 イーグルフロストの洞窟

私は二日間たっぷり寝込んで、ようやく風邪を治した。

何だか風邪を引く前よりもすっきりとした気分な気がする。

「クレア、もう大丈夫なのですか？　もう少し休んでいっても……」

ヒューゴの優しい声に、ふっと笑みがこぼれる。

「やだ、追放されたとはいえ元冒険者よ。さすがにそんなにだらだらしてたら鈍っちゃうわ」

そうして私たちはようやくイーグルフロストに向けて出発することになった。

とはいっても、休憩のために立ち寄った街とイーグルフロストは馬車で数時間しか離れていない。

到着したころはまだ昼過ぎといったところだった。一面の銀世界に息を呑む。

ガルシア王国は全体的に寒冷な土地だと聞くけれど、こんなに雪が降り積もった景色は入国してから初めて見た。

「綺麗……雪って本当に積もるのね」

私の住んでいた地域はむしろかなり温暖な気候だったのもあって、つい非日常的な光景に心が弾んだ。

「エーデルランドはめったに雪が降りませんからね。氷属性を持った魔物もいませんし……」

「そういえば、氷属性の素材を買いにきたんだよね、ヒューゴ」

エーデルランドでヒューゴから護衛の依頼を持ちかけられてきたとき、旅の詳細についても教えてもらっていた。

エーデルランドからガルシア王国イーグルフロストまでの護衛。イーグルフロストで氷属性の素材を購入するときの補佐。そして帰国までの護衛というのが依頼内容だった。

「ええ。お得意様がどうしても氷の武器が作りたいとのことでして……針や爪系の素材を探す予定なんです」

「それでガルシアに来る必要があったんだ。それにしてもヒューゴはすごいよね……普通の商人の人って、ギルドとかを経由して商売してるじゃない？」

私もそうだけど、大抵冒険者は冒険者ギルドで依頼を受ける。討伐依頼とか採集依頼とかが主なんだけど。

冒険者は荒くれ者も多くて、依頼する行政や商人たちもギルドを介した方がやりやすいのだ。

ダンジョンで入手した素材の売却も同様の理由でギルドを介して行われるのが主流。

私もずっと素材はギルドだけに卸していたんだけど、ヒューゴと知り合ってからは一部素材を直接ヒューゴに売るようになった。

面倒くさい酔っ払いも多く、商人やら貴族をやたらと敵対視しがちな冒険者と直接話にくるなんて。珍しいって言われてある意味有名だったなあ……昔のヒューゴは。

「冒険者の方々と直接取引させていただいた方が効率的だったんですよ。ギルドは高品質な素材を若手に卸してくれませんし」

(商人もいろいろ大変よね……)

今でこそ、ヒューゴはギルド運営にも、冒険者たちにも、職人たちからも評判がいいらしいけれど。

遠い目をしたヒューゴを見て、話を変える。

「じゃあ、今回も直接交渉する冒険者を探すの？」

「ええ、その予定です。この時刻ですと、ギルドよりダンジョンの近くの方が冒険者が多そうですね。町はずれに洞窟があるそうなので、そちらに向かいましょう」

私たちは街の近くにある洞窟まで歩いていく。




洞窟の入り口に近づくと、妙に冷たい風が吹いているのが分かった。むき出しの岩壁には氷が張り付いている。

洞窟の近くでは、冒険者であろう男女休憩していた。鎧を身にまとい、大剣や弓を持っている。

「こんにちは」

ヒューゴが彼らに声をかけると、冒険者たちは振り返る。

「ああ、どうも。あんたらも噂を聞いてきたのか？」

一人の男性が答える。がっちりとした体型で、背中には大剣を背負っていた。

「噂、ですか？」

「知らないの？　最近ここの洞窟、やけに魔物が強いんだよね。いい素材が取れるってみんな一獲千金夢見ててさ～すごい人多いの」

弓使いであろう少女は軽い口調で言った。やけに魔物が強い……？　そういう事例に聞き覚えがある気がする。

(<アナライズ>)

洞窟に向かって鑑定を発動させる。イーグルフロストの洞窟。氷/毒属性の魔物が多く、ガルシア王国のダンジョンの一つとしては平凡なものらしい。

よく取れるスノープリズムという結晶が魔導師垂涎の品らしく、本来はその採掘を主に行う馴染みの冒険者たちが多いダンジョン……だけど。

(あんまり大きくはない洞窟なのに、やけに内部人数が多いわね。20人近い……)

それに、やけに魔素が濃かった。魔素が濃いところでは魔物が増え、力も増す。弓使いの少女が言っていたことはおそらく魔素の増加が影響なんだろう。

(魔素が濃くなる現象って……確か……)

記憶を引っ張り出そうとしたその瞬間、野太い悲鳴となにかが駆けてくる音がした。


「助けてくれ！」

それは、洞窟の方から……そして、入口に一人の男性が現れる。その右腕はなく、肩からは血があふれ出していた。