そろそろ寿命なはずなのに、世界がじじいを離さない

転移

勇者再来

　サロが腰にある鍵の束を掴み、小走りで去っていく。それを追うように皇帝たちが歩き出した。訳も分からず、鉄次郎とシルアも付いていく。

「図書館で何をするのだろうか」
「分からないです。でも、あそこは国のありとあらゆる書物を保管してるから、異能力に関する資料があるのかも」
「なるほど」

　中庭を通り抜け、少し奥まったところにそれはあった。想像以上の大きさに鉄次郎が驚く。体育館くらいあるのではなかろうか。
　サロが扉を開ける。中に入ると、天井まで届く本棚に本がぎっしり詰まっていた。

「素晴らしい場所ですね」
「でしょう。私自慢の図書館です。ご希望でしたら、好きな時にお使いください。鍵はこの通り、サロが管理しておりますので」
「有難う御座います」

　貴重な機会をもらってしまった。しかし、ここならば鉄次郎の知識不足を補えるかもしれない。どうせ時間はたっぷりある。肝臓が限界を迎えるまでの話だが。

「確かこのあたりに……」

　フォルドが古い本をいくつか取り出し、ぱらぱらとページをめくる。

「何を探しているのだろうか」
「分かりません」

　シルアにも想像がつかないらしく、おとなしくフォルドの行動を見守った。

「──あった！」

　間もなくフォルドが声を上げた。みんなで近寄る。本の表紙には魔物と人間が戦う様子が描かれていた。

「お父様、何をお探しだったんですか？」
「うん。このページを見てくれ」
「これは……魔王との戦い？」

　読めないと思いつつ鉄次郎も覗き込む。しかしなんと、本に書かれている文字を読むことが出来た。日本語ではない。だが、読める。どういう仕組みなのだろう。

──これも何かの付与、か？

「ここだ。勇者は魔王の魔力をも【吸収】し、魔王を封印することに成功した」
「【吸収】！」
「まあ！」
「なんと」

　フォルドが本を掲げた。

「鉄次郎さんは勇者と同じ異能力をお持ちということだ！」

──何故！！

「まさか勇者の生まれ変わり！？」
「考えられるわ」
「勇者の再来を私の代で見られるとは……この日のために皇帝になったのかもしれない」

　三人が喜びで舞っている間、鉄次郎は全身冷や汗を垂らしていた。
　自分は何者でもない。もちろん勇者の生まれ変わりでもない。多分。なんだか外堀を埋められている気がする。もう逃げられないんだろう、ぼんやりとそれだけ理解した。