そろそろ寿命なはずなのに、世界がじじいを離さない

転移

王族大集合

　紙とペンを渡される。馴染みのある見た目でよかった。使い方が分からないとなると、他の日用品についても心配しなければならないところだった。

「私、部屋に戻ってるね。また何かあったら呼んでください。すぐにお昼ご飯で会うと思うけど」
「ありがとう」

　シルアを見送り、机に向き直る。

「えー、岡村優夏様。拝啓　花の盛りも過ぎ、葉桜の季節となりました……」

　夢中になって書いたら、三枚の大作になってしまった。まあいいだろう。本当に孫に送るわけではない、日記みたいなものだ。こうして定期的に書いておけば何が起きたのか観返した時に分かりやすいし、いつしか帰ることが出来たら見せることも出来る。

　ちょうど手紙を机の引き出しに仕舞ったところで、キリが昼食の用意が出来たとやってきた。是非にとのことで、皇帝と同じ場所で食事をするらしい。緊張する。
　廊下を歩いていくと、先ほどとは違う扉にたどり着いた。ここが食事をする部屋だという。皇帝に無礼をしては大変だ。キリが扉を開けた瞬間、鉄次郎は丁寧に頭を下げた。

「おお！　この方が！」

　歓声に顔を上げると、何故か皇帝だけでなく、十人近い人間が席に座りこちらを見つめていた。

「あ、あの」
「失礼。本当は私とシルアだけの予定だったのですが、子どもたちが鉄次郎さんに会いたいと言って聞かなくて」

　子どもたちということはなるほど、王族勢ぞろいということか。鉄次郎は眩暈がした。

「おほほ、突然押しかけて申し訳ありません」

　皇帝の隣にはやはり五十前後の女性が座っている。皇后までもか。
　一人だけ庶民で、洋食のマナーに自信が無い鉄次郎は、愛想笑いを浮かべながら空いている席に座った。大丈夫だろうか。今からでも一人きりの食事に変えてほしい。野次馬根性全開の皇子皇女が鉄次郎に質問を投げかける。

「異人て本当ですか」
「異能力をお持ちだとか」
「魔法は使えますか？」
「えーと」

　どこから答えればいいか。そもそも、鉄次郎には正解が分からない質問もある。困ってシルアを見遣るが、シルアも質問が気になるらしく、止めるどころか前のめりになって目を輝かせていた。ダメだこれは。

「静かになさい」
「お母様」
「すみません」

　鶴の一声で子どもたちの声が止んだ。さすがはこの国を統治する皇帝の妻。ほっとした鉄次郎に皇后がにこりと笑う。

「して、その刀、後で拝見しても宜しいでしょうか？」

　紛れもない親子だった。