桓武天皇に助言してうっかり京都を消滅させてしまったので、陰陽師のあやかしパワーで取り戻す

凜

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青年の正体

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　青年が二人に走り寄る。何故青年がここに。緊張と相まってパニックを起こしてしまいそうだ。横の国守は薄ら笑いで肩を震わせている。手が出てしまいそうだ。

「んぐ、神、ふふ、どうした、面白いことになっているな」
「笑いそうなら喋らないでほしいです」

　いちおう笑いを堪えているのか、肩の震えが尋常ではない。これ以上辱めを受けたくないので、仕方なく青年の方に視線を戻した。

「何かご用事ですか？　案内します！」

──東院で働いているのか？　それとも仲が悪いらしい父親に付いてきたとか。

　彼の保護者がいるなら、一刻も早く迎えに来てほしい。ただでさえ重要なことでここにやってきたというのに、心臓にこれ以上負担をかけたくない。

「ありがとう。でも、国守さんがいるから大丈夫だよ。ちょっと桓武天皇のところに行くんだ」
「え、あ、そうですか。ではまた、私は失礼します」

　せっかく申し出てくれたのに可哀想なことをしてしまった。罪悪感が湧くが、致し方ない。清仁は国守とともに桓武天皇に謁見するため歩みを進めた。

　話はすでに通っているらしく、特に待たされることなく部屋に通された。そわそわして、畳の目の数なんぞ数え始めてしまった。全然落ち着かなかった。

「いらっしゃるぞ」

　国守の言葉に背筋を伸ばす。程なくして、桓武天皇が姿を現した。

「急にどうした陰陽師。何か報告があると聞いたが」
「はッ突然押しかけて申し訳ありません。この者が目撃したあやかしを報告させて頂きたく参りました」
「はて、そちは確か清麻呂の息子だったか」

　何故か皆息子だと言い出すが、もうこの際何でもいい。説明するのが面倒だ。子どもは何人もいるらしいので、そのどれかだと思ってもらおう。

「なるほど。わざわざ来たということは重要なのだな。よし、私の息子も同席させよう」
「承知しました」
「これ、あやつをここに」

　清仁は大事になったと内心焦る。国守が小声で囁いた。

「気にするな。安殿親王だ」

　気にするなと言われても、天皇一族が増えるのは緊張してしまう。すると板戸が開かれ、天皇の息子が入ってきた。つい先ほど会った例の青年だった。

「神の君！」
「だからなんでぇ！？」

　ドッキリか。ドッキリなのか？　この時代に？　清仁が思わずきょろきょろするが、ドッキリのパネルなどどこからも出てくるわけもなく、青年がにこにこした顔で桓武天皇の少し後ろに腰を下ろした。

　身分の高い貴族らしいというとこまでは把握していたが、まさか天皇の息子だったとは。次期天皇だったりするのだろうか。清仁は白目を剥いて気絶しそうだった。

　今までどれだけ失礼だったか、考えただけで吐き気がする。毎回笑っていたから大丈夫だと信じたいが、これからはもっと丁寧に対応しよう。

「なんだ、知り合いか」
「はい。私が大変だった時助けてくださったのです」
「そうかそうか、それは世話になった。あとで礼をさせてもらおう」
「大したことはしていないので、お気になさらないでください」

　謙遜ではなく本当に大したことはしていないので、自分とのことは綺麗に忘れ去ってほしい。

「いやはや、少々脱線してしまったな。話を戻そう。いつ、どんなあやかしを視たのだ？」

　桓武天皇が前のめりになって問う。清仁は深呼吸して答えた。

「一刻程前、長岡京の外を散歩していたら、白色で複数の目と角を持つあやかしと出会ったのです」
「ふむ！　複数の目と角とな！」

　興味深いといった顔でさらに近づいてくる。あやかしを視たことがないのなら、どんな小さな情報でも物珍しいだろう。

「そして、そのあやかしに「時は動く」と言われました」
「なんだと！」

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