漆黒の騎士と紅蓮の皇帝

騎士サイドXVIII 誓い

　陛下が呆然とされている。それも当たり前のことでしょう。当事者以外誰も知るはずのない情報。誰にも知られてはならなかった情報。

「だから、私は『すべて』を存じ上げているのです。陛下、いえ、レックス・ウィステリア様」

　くふ、と笑みが、深くなってしまう自分を抑えきれない。

「レックス様。以前仰いましたよね？　あの技をどうして知っているのかと」
「『白薔薇の騎士』のことも、勿論把握しております、レックス様」

　執拗しつこいほどに、陛下の本来の御名前を口にする。これは、この感情は、恍惚だ。

「我をその名で呼ぶな——シュバリエ！」

　あぁ、そんなに声を荒らげられて、御手を震わせて。大丈夫、大丈夫ですよ、陛下。

「とても興味深いお話でした、レックス様」

　灯りを上手く点けられないご様子。常ならばすぐにお点けするところですが。でも、もう少し、月の光を楽しみたい。

「ですが、御安心ください、陛下。私とて『黒薔薇の騎士』。その名に恥じぬよう、これからも陛下を御支えします」

　酷く狼狽しておられるのですね、葉巻も上手くつけられない。
　陛下の絶望が手に取るように分かる。えぇ、分かりますとも。陛下の御心なのですから。

「このシュバリエ。これからも御身の盾となり矛となりましょう」
「その証に、不要な『外野』は排除しておきました」

「覚えておられますか、いつぞやの事件を。『白い亡霊』のこと」
「あの頃はあまり隠そうともしていませんでしたし、まだまだ未熟でした。丁度良い犯人役を立てられたので、よかったと言えばよかったのですが」

　きっと思い出していらっしゃるところでしょう。

『ふむ……ここのところ、何やら市井では、不審死が相次いでいるようだな』
『なんでも、警察は犯人の手がかりどころか、影も形も掴めていないだとか……。民の間では白い亡霊がどうとかいう噂も流れておりますが』

「アラン・スミス。アルベルト・クライン。アーノルド・マーティス。アレクシス・テイラー。アシュリー・ブラウン。ブルース・ロバーツ。キャロル・ホワイト。ケイシー・ライト。セシル・ボードウィン。クリス・デイヴィス。ダニエル・ホール。デューク・トンプソン。エドワード・ジョーンズ。エヴァン・ターナー。フランシス・クラーク。ジェラルド・クーパー。グレッグ・ヒル。」
「とりあえずGまで挙げましたが、こうして振り返ると、まったくどうして、こんなにゴミが多いのでしょうね」

　おや、陛下の御尊顔から色が失われているように見えるのは、月光のせいだろうか。

「ここへ仕えていたリアナ・マルクスはご存知でしたか？　あぁ、いいのです、一介のメイドの名など、知らぬが当然。彼女を片付けたのは、ユール・タマージュの関与が判明したからなのですよ」
「彼は彼で、常に王宮の内部情報を欲していたようでしたから……。当時、ユールに接触もしたのですが、あの頃の私では敵わないと手を引きました。一緒に片付けてしまえたら、どんなによかったことかと、何度悔やんでも悔やみきれませんね」

　つい困り顔になってしまう。彼の家族は厄介だ。
　それでも、必ず。

　片方の手で、震え続ける陛下の御手を取り、跪く。もう片方の手を陛下の御手にそっと重ねる。

「どうか恐れないで、怖がらないで。私は陛下から何も奪いません」

　虚ろを湛えながら揺れる紅い眼。なんと尊いことか。

「私の」

　なるだけ届くように。奥底へ響くように。

「私の命は、毒となり彼の者の喉を侵しましょう。
　私の体は、獣となり彼の者の身を八つに裂きましょう。
　私の魂は、呪いとなり彼の者の道筋を奈落に染め上げましょう。
　五つのロベリアを摘み取り、貴方の前に並べましょう。
　そうして私を、貴方の炎で包んでほしい。
　熱く燃えたぎる炎で包んでほしい。
　私は貴方の手で生まれ、貴方の手で滅ぶのだから」

　私は誓う。
　二十一グラムの魂を、肉体を、生命を、すべてをかけて、御身の敵を滅ぼすと。御身を害するあらゆるものを消し去ると。

　私は。私は、貴方に仕えることができて。

　とても幸せだ。