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3-7 ベリリの溜息
しおりを挟む「遅い」
長くきつい坂道をへいこら言いながらようやく上りきり、死ぬ思いで我が家の玄関を開けてリビングに足を踏み入れたわたしに対するねぎらいは、意味もなく偉そうに腕を組み仁王立ちなどしていた兄さんが投げつけるようにかけてきやがった温かい言葉でした。
「お帰りー、宮部」
一方渋谷さんはまるで自分の家でもあるかのごとく優雅にソファでくつろぎ、来客用カップに淹れられたコーヒーを美味しそうに飲んでいます。
どうでもいいですけど、このコーヒーって普通に考えてやっばり兄さんが淹れたんでしょうね? 実の妹であるわたしにはコーヒーどころか水一杯だっていれてくれたことなんかないくせに。
「なにグズグズしてやがったんだ、麻幌! 待ちくたびれたぞ。あの程度の坂道を上ってくるのにどれだけ時間をかけてるんだ?」
「……すみませんね! バイクで楽して帰ってきた誰かさんたちと違って、わたしはあの心臓破りの坂を二本の足だけでコツコツと上ってきたものですから!」
わたしはイヤミたっぷりの口ぶりで吐き捨てるように言いましたが、残念ながら兄さんはこの程度の皮肉で恐れ入るような可愛げのあるタマではありません。兄さんはさりげなくも図々しく渋谷さんの隣に腰掛けると、わたしに向けては偉そうにあごなどをしゃくって見せます。
「さて、早速だが麻幌。詳しい話を聞かせてもらおうか」
「ちょ、ちょっと休ませてくださいよ。わたしはいま滅茶苦茶疲れているんですから!」
「バカ野郎! そんな悠長なことを言ってる場合か。俺の駿介たんがどこの馬の骨とも知れない女にたぶらかされ、もてあそばれてるかもしれないって時に!!」
右の挙を強く握り締め、下口唇をぎゅっと噛みながら、兄さんは牛乳がたっぷりしみこんだ雑巾の臭いを嗅いだ犬みたいな表情を浮かべて、うめくような声をあげました。
「……『俺の』? 駿介『たん』?」
兄さんの言葉を聞いた渋谷さんは目を蜜蜂の巣のような八角形にしながら、わたしと兄さんの顔を交互に見やり、呆けた口ぶりで声をあげました。
ああ。そう言えば彼女にはまだ言っていませんでしたねと思い出し、わたしはおもむろにうなずいてから説明のため口を開きます。
「そうなんですよ、渋谷さん。兄さんは以前から自分の実の弟である駿介のことを、恥ずかしげもなく駿介たんなんて呼びかたをしているんです。おかしいですよね?」
「うん。おかしい」
わたしの正論に、大きく首肯しながら、間髪を入れずそのように応える渋谷さんでした。しかしわたしが『そうでしょう?』と勝ち誇って鼻を鳴らす前に、彼女は真面目な表情を浮かべたまま、さらに言葉を続けたのでした。
「誰々『たん』というのは女の子に対する敬称ですからね。弟くんは男の子なんだから駿介『たん』ではなく駿介『きゅん』とつけるべきだと思いますよ、静馬さん」
重要なのそこ!?
「むぅ。確かに」
兄さんは兄さんで渋谷さんの提言(?)に、目をつむり腕を組みながら真剣な面持ちで頷き呟いていますし。
「だけど、ひかりちゃん。『たん』とか『きゅん』っていうのは敬称と言っていいのかな? いや、それぞれの元になった『ちゃん』や『くん』は一応敬称なんだからそれはそれであってると思わなくもないが。しかしなんと言うか、ちょっと違うような気がするんだよな俺は」
「う~ん。言われてみればそうですねえ」
今度は兄さんの言葉に、渋谷さんがもっともらしく首を縦に振っていますが……。いや、それも重要なところじゃねぇだろです!
「渋谷さん。実は兄さんはブラコンなんです。それも頭に超の字がつくくらいの変態的な」
このままわたしが黙り続けていたら話が脱線しまくってとんでもない所に連れていかれそうでしたので、そのように口を挟んで、無理矢理にと言うか強引に話を元の路線へと引き戻しました。
「ふぅん」
渋谷さんはどこか意味ありげにちらりと兄さん、続いて何故かわたしの顔を見やりながら、なんとなくそうだと思っていたよとでも言いたげに湿った吐息をこぼします。
「ブラコンって。それはつまり、宮部みたいなってことだよね?」
「違う! こいつと一緒にしないでくれ!!」
「違いますよ! 兄さんと一緒にしないでください!!」
かなり微妙な顔つきになり、恐る恐るというふうに尋ねてきた渋谷さんに対して、兄さんとわたしは期せずして同時にそう声をあげました。
「俺はブラコンなんかじゃねえ! ただ兄として、駿介たんのことを慈しみ心配して守ってやりたいと思ってるだけのことで。ブラコンなのは姉のくせに、駿介たんに対していかがわしい感情を抱いてる、むっつりスケベの麻幌のほうだ!!」
「わたしだってブラコンじゃありませんよ! ついでにむっつりスケベでもありません! 兄のくせに、弟べたべたで恥ずかしげもなく駿介たんなんて気持ち悪い呼びかたをしている残念野郎の兄さんのほうが、どう考えたってブラコンのむっつりスケベじゃないですか!!」
わたしと兄さんは唾を飛ばしながら、お互いに自分の言葉こそ正当であり相手の言っていることが間違っているのだと主張しあいます。
もっとも渋谷さんは何故だかどっちの言葉もまるで信じていないようで、もう一度兄さんとわたしの顔を順番に一瞥した後、両目を閉じて深々とため息をついたのでした。
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