ヤムヤムガール！ 〜ブルーム・アカデミーの悪夢記録〜

4-10 ストップ・ザ・インターネット

　ククルはバベルの背中の上で、拳を月にかざした。
　味わった悪夢を思い出し、バベルも舌なめずりをしている。
「なかなかうまかったな～。ちょうど食べたかったサキイカみたいな噛みごたえだったし、大・満・足！」
　ほくほくしているバベルを、ククルは彼の背中の上から気まずそうに見つめる。
「どした？」
「いえ。再び……ちょっと、ヤんでしまいまして」
「またかよお。なんなん？　話してみ」
「私……少しは夢見士として、成長できてるんですかね」
　うつむいたままで言う言葉は、夜の馬飼町へとぽろぽろと降っていく。
「四谷くんが言ってたんです。夢見士はパートナーのバクと連携して、悪夢をクライマックスまで持っていくものなんだって」
「へえ、そうなんだ～」
　悪夢のクライマックス。
　それは、悪夢被害者の恐怖が、頂点に達したときのことだ。
　夢見士はバクと悪夢の品定めをし、それを見極めなければならない。
「……実は私には、憧れていた夢見士がいるんです」
「へえ。そうだったんだ」
「はい。幼いころ、ひどい悪夢を見たことがあったんです。それをその夢見士が助けてくれました」
「ふうん。よかったじゃん」
「それで、思い出したんです！　確かに、その人は悪夢のなかで、もっとバクと息を合わせて行動していました。あの夢見士に、私は少しでも近づけているのでしょうか」
「お前、バカだなあ」
　大きく息をつくバベル。
「ええッ？　バカですかッ？」
「んなことでメソメソしてるヒマがあるなら、もっとバクのことを勉強できるんじゃねーの？　時間のムダじゃんよ～」
「ご、ごもっとも……な、ご意見です」
　バベルにひれ伏す勢いで手を合わせるククル。
「てかお前、その夢見士に会ったから、夢見士を目指すようになったってわけ？」
「は、はい。そうです」
「ふーん」
　夜を駆けるパートナーへ、ククルは不満そうに眉を寄せた。
「あの、興味ないですよね。完全に」
「ん～？」
「ないですよねッ？」
「ちょっちなあ～。さっきの悪夢の量じゃ足りなかったっぽくて……」
　グルルルルルル、と獣の鳴き声のような凄まじい腹の音が、夜空に響く。
「クオリティ２の悪夢で足りないんですか、あなた！」
「うるせ～なあ。しょうがないだろ。ぼくは、血統書付きのすんげえバクなんだもん。普通のバクといっしょにすんなよ、ぼくの食欲を！」
「食欲に血統書は関係ないですよねッ？」
　二人の言い合いが、まだ笑みを浮かべる月に聞かれている——そんな、深い深い夜だった。