婚約破棄署名したらどうでも良くなった僕の話

7 落ちた先の、その先は。

　燃える王城を見上げながら、僕は小さな家へ急いだ。
　城下町の人々は逃げ惑い、壊れ燃えた民家の中から、まだまともそうな小さな家を探しだし隠れ潜んでいた。
　集めた食料もそう多くない。
　
　もう、限界が近かった。





　地下水路で見つけたオルジュナ様は、顔面は赤黒く腫れ上がり歯は全て抜け、その青銀色の髪がなければ誰だか分からない状態だった。
　四方八方探し回り、地下水路に辿り着き、オルジュナ様の魔力を探りながら漸く見つけた。僕の豊富な魔力がなければ、不可能な話だった。
　本来なら王城に直ぐに連れて行くべきだったが、そうしなかったのは理由があった。





「お前は来るか？それとも残るか？」

　帰国の報告に行くと言って出て行ったカダフィア団長が、二日程して騎士団に帰ってきた。

「えっと……、どこにでしょうか？」

「この国はもう直き落ちる。生きて出たいなら我々と来い。生きる場所くらいは手に入る。」

　よく分からなかった。
　でも僕の居場所は、居たい場所は決まっている。

「僕はオルジュナ様がいないなら行きません。」

　オルジュナ様と同じ琥珀の瞳が太陽の光を受けて、まるで影に潜む獣の目のようにクルリと輝く。
　獰猛だと思った。
　この人は獣だ。
　隙を見せれば喉を噛みちぎられる。
　僕とオルジュナ様の敵だと思った。

「ならいい。残れ。」

　黒服の騎士団員は慌ただしく出兵準備をしていた。

「あの、兄上、ノジュエール兄上の捕縛命令が出ていると聞いたのですが、行くのでしょうか？僕は行かなくていいんですか？」

　立ち去ろうとしていたカダフィア団長に、慌てて尋ねた。
　僕は行かなくていいのだろうか？
　先程の問いかけは何だったのか。

「………………お前は、兄を捕まえれるか？」
　
　団長は立ち止まって背を向けたまま僕に尋ねた。

「勿論です。兄上は罪を犯したのですよ！オルジュナ様に大怪我を負わせたのですよ！？」
　
　僕がいない間に婚約したのはショックだったけど、なんでか婚約者であるオルジュナ様に怪我を負わせたのだ！
　許せなかった。
　僕が憤ってそう叫ぶと、カダフィア団長が振り返った。
　伸びかけた青銀色の髪がぶわりと広がり、琥珀の目が爛々と輝く。
　なのにその瞳の中は静かで、深く、底が見えなかった。
　何を考えているのか分からない。
　怒り？狂気？
　…………恐ろしい……！
　身体が震え、足がガクガクと立っていられなくなる。

「じゃあ、お前も一緒に落ちていけ。」

　地を這う冷たい声を最後に、カダフィア団長は去って行った。
　オルジュナ様と似ているという容姿で密かに好意を持つ人は多かったけど、僕にはちっとも似ている様には思えなかった。
　腰が抜け座り込む僕を、誰も団員は助けてくれなかった。
　人っこ一人いなくなった兵舎の中で、僕はよろよろと立ち上がり、状況を確認すべく王城へ向かった。
　向かう途中違う騎士団の人に出会い現状を聞いて、僕は鳥肌がたった。
　陛下とオルジュナ様がいない？行方不明？
　他にも大勢いなくなっているらしい。
　カダフィア様の騎士団は最初の命令通り兄上を捕まえに行ったらしいので、王宮に残った兵で捜索に当たっているのだという。
　何を呑気な！
　だったらカダフィア団長の騎士団も捜索の方に当たらせるべきではと思ったが、先程の団長の様子を思い出して寒気がした。
　カダフィア団長はもう直ぐこの国は落ちると言った。そして、僕に一緒に来るかと……。
　よくは分からないが、嫌な予感がして僕は一人でオルジュナ様を探す事にしたのだ。

　そして見つけた。
　地下水路のかなり奥だった。顔が腫れ上がり目が上手く見えない状態で出口を探して彷徨っていた。
　熱が高く身体中怪我だらけ。
　
　僕はオルジュナ様に肩を貸して、王城ではなく出口付近の宿に入った。
　宿はあまり良い宿ではないが、その方がいいと何となく思った。

　治癒魔法をかけながら、僕はどうやったら正解か分からなかった。
　徐々に怪我が治るオルジュナ様から、正しい答えを得る事が出来るだろうか。

　僕は城にも自分の家にも帰っていなかったので、情報を得るのが遅かった。
　隣国が攻めてきた？
　友好国じゃなかったの？
　なんで？いつの間に？
　オルジュナ様は、どうしたら…。
　でもまだ動ける状態じゃない。
　漸く熱が下がってきて、たまに目が開く程度だ。
　それにオルジュナ様は軍事関係は疎いと思う。国の軍事はほぼカダフィア団長頼りだった。
　兄上を捕まえに行ってまだ戻っていない。
　来たら噂になるし、あの人が率いる騎士団ならあっという間に勝利を勝ち取る。
　いや、いや………、それよりも帰って来ないんじゃないだろうか。
　最初の質問が、来るか、残るかだ。
　残るという聞き方は、もうここには戻って来ないという事だと思った。
　カダフィア団長が戻って来ない王城。
　もう直この国は落ちると語った琥珀の瞳。
　僕はよく分からないながらも、もう王城は安全じゃないと思ったんだ。
　だからオルジュナ様をこの宿屋に運んだ。
　
　どうしよう！？

「逃げ、ないと……。」

　不安と恐怖で涙が滲む。





　敵国がまず荒らすのは何処だろうと考え、裕福な家から手をつけると思った。
　なるべく薄汚い所へ行こうとして、逃げ切れない人々がスラムに沢山残っているのを見て、そこにオルジュナ様を連れて行くことは出来ないと諦めた。
　青銀色の髪は王家の色だ。
　
　小さな家の密集地帯にオルジュナ様を運んだ。何とか歩いてもらって少しずつ移動して、雨宿り出来そうな家を探して。
　城が落ちて、火の手が上がって、王の首が門の上に晒された。白髪混じりの青銀色の髪は間違えようがない。
　王太子が見つかっていない。
　もし見つけたら褒美をやると敵国兵が叫んで回っていた。

　僕は魔法でオルジュナ様の髪を目立たない茶色に変えた。
　そうしておかないと、何処で見つかるか分からない。お金欲しさに自国の王子を売り渡す人間はいると思った。
　
　

　お前も一緒に落ちていけ。


　あの時は意味が分からなかった。
　単純に死ねということかなと思っていた。
　だから僕はオルジュナ様と一緒なら死んでもいいと思っていた。
　オルジュナ様は初めて恋した人なんだ。
　綺麗でかっこよくて優しくて、誰もが羨む王子様だった。
　舞踏会で踊るのも、王宮の庭園でお茶会をするのも、贈られてくる色とりどりの宝飾品や花束も、全部全部夢の様で………！
　これは元々ノジュエール兄上のだったって理解はしてるけど、僕を選んでくれたのはオルジュナ様なんだから、僕は悪くないって思ってたんだ。
　僕の方が魔力が多くて相応しかったんだと、誇らしくさえあったんだ。
　兄上が戦争に行くのは、その魔力が勿体無いから行くしかないよねって思っていた。
　なのに戦争で活躍して、僕の立場を脅かして、本当は早く死ねばいいのにと思ってた。
　一つでも多く国を滅ぼして、死ねばいいと思ってた。


　僕………、戦場って初めて知ったよ。
　こんなに悲惨なんだ。
　兄上はこんな場所をいっぱい作ってきたんだ。
　あの恐ろしいカダフィア団長と一緒に、魔法を使い続けたんだ。
　死の匂いって怖いね。
　小さな音に、凄く敏感になったよ。
　ずっと何処かで火が燃えてるし、人が死んでるよ。
　
　僕は兄上より魔力がある筈なのに、オルジュナ様の髪の色を変えて、少しだけ姿隠しの魔法を使って食べ物を集めるので精一杯なんだ。
　どうしたらいいか、ずっと分からないんだよ。
　次に敵兵が近付いた時、僕はオルジュナ様をちゃんと隠せるか分からないよ。

　もう何回寝床を変えたかなぁ……。
　これ以上はもう動ける気がしない。
　だって執念いんだ。いい加減、諦めて欲しいのに、ずっと探してるんだよ。

　疲れてきたね……。
　いつもビクビクして睡眠不足だ。
　
　僕は綺麗事ばかり言ってたのかな？
　人は汚い生き物だと、言っていた方が良かったのかな？
　そうしたら、汚いことをやっても許されるかな？
　でもオルジュナ様は好きな人なんだ。
　ああ、どうしたらいい？

「……うっ、ううぅ……。」

　オルジュナ様の瞼が開いた。
　最近は起きる時間も増えてきた。
　態とこの家のこの部屋に寝かせている。
　この部屋の窓から見えるんだよ。
　未だ燃える王城が。

「フィー………………。回復を……。」

「うん………。」

　治癒魔法をかけて徐々に傷は癒えていっている。流石に身体が傷つき過ぎていっぺんに治せなかったんだ。
　顔も綺麗に治ったよ。
　歯も生えた。

　僕は最近ずっと同じ質問をしている。

「オルジュナ様、どーしますか？」

　彼は王太子だ。
　一旦逃げて自国の貴族や兵を集めて立ち上がるか、このまま逃げて生きるか、死ぬか。
　答えはずっと返って来ない。
　

　お前も落ちろか…………。
　ふふ、もう落ちてしまった方が楽な気がしてきた。
　だって僕には荷が重すぎる。
　どんなに魔力が高くても、どうしたらいいか分からな過ぎて、使えない。

　落ちろ、落ちろ。

　魔法の呪文よりも、最近はこの言葉ばっかり心の中で唱えているよ。
　兄上も戦場でこんな気持ちになったの？
　恐怖と不安を突き抜けて、その先にある狂気を欲しがった？
　
　兄上って本当はずっと強くて凄い人だったんですね。
　貴方はこんな戦場を幾つも通り過ぎてきたのに、狂ってなんかいなかった。
　僕の目を見て静かに話を聞いていましたね。
　あんな眼差し、僕には到底無理そうです。
　美しく澄んだ瞳が羨ましい。
　
「オルジュナ様。もう此処もそう保ちません。決めて下さい。」

「…………分かっているよ。君には感謝している。だが王都から安全に出る道があるか確認をしないとならないだろう？」

　僕はニコッと笑った。
　それを誰がするの？
　此処で待ってたって助けなんて来ない。
　僕の両親は兄上が貴方に怪我を負わせた時点で責任を問われて投獄されてたし、他の貴族どもは我先にと逃げましたよ？
　自分で立ち上がるしかないのに、いつになったらベットから出てくれるの？
　多少はまだ痛みはあるかもしれないけど、死ぬ気になれば走れるよ？
　優しい人だと思ってたけど、単なる優柔不断の意気地なしだったんですね。
　
「もう、決めて下さい。逃げるか、死ぬか。」

「フィー……。」

「………すみません。貴方には決めれないですね。」

　だったら僕が決めてあげます。
　僕は笑えてますか？
　これから貴方を騙します。







　僕は髪色と瞳の色を平凡な茶色に変えて、城門の上を見上げた。
　城の門の上には青銀色の頭が一つ増えた。
　長くてご自慢の綺麗な髪はバッサリと切られて、不揃いな先っぽが風に吹かれていた。
　顔は僕が治したから綺麗なままだ。

「………落ちろか。」

　お前もって、誰と一緒に落ちろってことだったのかな？
　僕は人として底辺になりました。
　愛してた人を売りました。
　手には金貨の入った小袋が一つ。

　ふ、ふふふ、ふふふふ。
　
　僕は僕の事しか考えれない、小さな人間でした。
　誰かと落ちるなんてとんでもないです。
　たった一人で落ちました。


　パサリと頭に布が被せられた。
　ボンヤリと横を見ると、なんとなく見知った顔。でも誰か知らない。
　何処かの伯爵家の子息だったと思うけど、当主と嫡男しか覚えれなかった。
　でも夜会によくいた気がする。
　いつも綺麗な令嬢を侍らせていた。

「何ですか？」

「ははは、すっごくどーでもよさそうー。一応君は顔を隠しなよ。アレの婚約者にはなってないから顔はあまり知られて無いけど、知ってる人は知ってるんだから。」

　顔を寄せて耳元で囁かれた。
　知ってる人から見られたからと言って、何だというのか。

「…………それで、何ですか？」

　こっちに来てと言われて手を引かれる。
　晒された首を見にきている人は多かった。
　人だかりの中を縫う様に連れて行かれる。

「これからどーするの？」

　知らない。そんなの。考えてない。
　歩いていてふと気付く。
　この人、騎士団にもいた。
　カダフィア団長とたまに話していた。

「貴方はカダフィア団長の騎士団にいました？」

「あー、おれ？団員ではあったけど、ほぼ諜報メイン。団長には年増ババアに売られるところを助けられた恩があるからさ。この国の結末を見届けてから最後の報告をする事になってるんだよね。」

「団長を追いかけないの？」

「ん～、おれの母親は違う国の出なんだよね。ついて行くわけにはいかなくてさ。これが最後の任務。」

「じゃ、そっちの国に行くんだ？」

「そゆこと。」

「……………いいな。」

　つい羨ましくて声が出てしまった。
　帰る所があるなんて羨ましい。
　僕なんて底辺まで落ちて帰る場所もない。
　どうやって生きていけばいいのかすら分からない。
　
「来る？」

「………え？」

「お前の判断に任せるって言われてたんだけど、手を差し伸べるのも、放置するのも好きにしていいって言われてたんだよね。ま、落ちてちゃんと前を向いてたらの話だけど。」

　落ちる…………。

「落ちるってどういう事ですか？」

「ん？ああ、そーいや最後に団長怒らせて凄まれてたね。あの騎士団って捨てられた奴ばっかりだったんだよ。家に捨てられたり、仲間に捨てられたり、帰る場所を無くした奴らばっかりの騎士団だったんだよね。君は捨てられて来たのに全然分かってなかったし、世間知らず過ぎてキレられちゃたよね？、あれは自分の現状を理解する為に落ちろって事ね。そしたら分かるだろうって。殿下も入ってたかも知しんないけど、ま、死んだし自業自得だし気にする必要ないよ。」

　捨てられる場所………？
　じゃあ僕は捨てられたの？
　とっくの昔に、オルジュナ様に捨てられてたの？
　ふふ、ふ……………。
　なぁんだ…………、じゃあ僕が見捨てても問題なかったんだ。
　半笑いのフィーリオルを見て、和かに笑顔で伯爵子息は問い掛ける。

「んで、来る？」






　カダフィアに手紙が届いた。
　家の事情でついて来れなかった者も少しはいる。
　その内の一人だ。
　王家は潰えた。
　一枚目は俺達が船で出航した後の状況報告。
　二枚目はフィーリオルがオルジュナを見捨てた話し。団長が脅し過ぎて一時期怯えて可哀想でしたよと文句まで書いてある。
　三枚目は『結婚しまーす。』と軽い報告。

　あいつは女が好きなのかと思っていたが、本来は違ったのだろうか。
　この報告書を見る限り、フィーリオルがオルジュナを捨てるまで待っていた節がある。
　好きにしろとは言って置いて来たが、本当に好きにやってるな。だからこそ、置いて来てもいいと思った男だったが。

　ちゃんと同意を得たんだろうな？
　新しい住所までちゃっかり書いてある。
　………仕方ない。祝いの品でも贈ってやるか。
　口元に笑みを浮かべて、俺は手紙を折り畳んだ。