末は博士か花嫁か

高端麻羽

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末は博士か花嫁か　～伍幕～

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～第伍幕～

深夜の洋館の窓に、手燭の灯りがかすかに揺れる。
物音を立てず、人目を忍びながら室内へ侵入した人影は、机周りを物色しながら何かを探していた。
（……あった）
引き出しの奥に厳重に仕舞われた小箱を取り出す。
蓋には鍵がかかっているが壊してしまえば開けるのは可能。

「誰です？」
その時、不意に部屋の電気が点けられた。
なかば確信的な誰何だったが、驚いて立ち竦む誠に、早蕨教授は静かな目を向ける。
「書斎は自由に使って良いと言いましたが、そんな物の使用まで許可した覚えはありませんよ」
誠が見つけ出した小箱には、貴重品の類は入っていない。
収めてあるのは、早蕨が護身用としてエゲレスで持ち歩いていたピストルだった。
以前、見せてもらった事がある為、誠も知っている。否、それが目的で深夜の書斎に忍び込んだのだ。
早蕨の態度は冷静で、怒りや驚きは見られない。なぜ誠がそんな物を持ち出そうとしていたのか、おおよその見当はついているようだ。
「……すいません」
素直に謝る誠の視線は、暗く沈んだまま床を見ている。
早蕨は困ったように息をつく。ピストルを使ってする事など、一つしかない。
「医学を志す者が、物騒な考えを起こすものではありませんよ」
「…でも……オレにできるのは、……こんな事くらいしか…」

黒木中佐さえいなくなれば、縁談は流れて黎華は自由になれる。
だから中佐を“消す”為にピストルを手に入れようとした。戦闘のプロである軍人相手には、それしか勝機は無いから。

「あと一年で卒業なのに、将来を棒に振るつもりですか？」
「……そんなもの、どうだっていいんです」
「君に不祥事を起こされたら、私が困りますよ」
「…………」
それも、わかってはいた。軍人を殺したら、成功しようが失敗しようが、早蕨にも迷惑がかかる。
教授は誠の身元保証人だから、逮捕はされなくても管理不行き届きで責任を追及されるだろう。
恩師を困らせるのは心苦しいが、それでも黎華を助けるには他に手段を思いつかなかったのだ。
「……すいません」
頭を下げたまま、誠は呟くように謝罪する。
「…泥棒として警察に突き出してもいいです。……けど、その前に弾丸を下さい」
その言葉に、早蕨の目が見開かれた。
「一個だけでいいんです」
「誠君…」
「お願いします」
「…………」
やれやれと、困った様子で早蕨は大きく息を吐く。
「そんなに、あのお嬢さんが好きですか」
「――― ……」
無言は肯定の証。誠は黙ったまま、唇を噛み締める。
早蕨教授は誠に歩み寄り、彼の肩に手を置いた。
「少し落ち着きなさい、誠君。そんな乱暴な方法でなくても道はあるはずです」
「…でも」
「君が殺人犯として投獄されて、彼女は幸せになるんですか？」
「…………」
誠は言葉も無い。
黎華が自分を憎からず思ってくれている事は、あの雨の夜に充分わかった。
何一つ約束をしたわけではないし、将来的な確約も無いが、黎華を幸せにしたいと切実に思っている。
でなければ、自分の将来を捨ててまで殺人など考えたりはしない。
早蕨は物言いたげな誠から離れ、ソファに腰掛けると、パイプに火をつけた。
「とにかく座りなさい。あのお嬢さんの件では、私も君に話したい事があります」
「……え？」

促されて、誠は早蕨の向かいに座る。
デンマーク製のパイプから細い煙が立ち上る中、早蕨は話を切り出した。
「先日、彼女を診察した時に気づいた事があるのですよ」

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