F級テイマーは数の暴力で世界を裏から支配する

第一章

第三十三話 数が多すぎやしませんかねぇ……

　執務室にて、ガリアは重苦しい雰囲気の中、口を開く。

「間違いでは、ないんだよな？」

　一言一句に、威圧感がこもっている。そこには怒りと、微かな恐れが見えた。
　そんなガリアの前に立つ1人の男が、その重い口を開く。

「……はい。”庭”を隠していたはずの魔道具が機能停止し、あろうことかそこへ魔物が侵入していました。そして、キルの葉をそのまま直に食べ、凶暴化していました」

「くっ……クソがっ　……それで、”取引相手”は何をしているんだ？」

　ガリアは悪態をつきつつも、侯爵らしく冷静にそう問いかける。

「はっ　それが……連絡が取れません。恐らく、殺されたのかと。畑に彼女のローブが落ちているのを目撃したので……」

「ちっ　使えん。だが、それなら麻薬栽培の罪、全てそいつに払ってもらうとしよう」

　そう言って、ガリアはニヤリと笑う。
　ど・う・い・う・訳・か・、承諾してしまったこの取引。結果だけ見れば大成功もいい所だ。
　リスクはありつつも大きな利益を得て、最終的にその利益を持ち逃げ出来るのだから。

「ああ、最高だ。本当に……！」

　ガリアは歓喜に満ちた表情でそう言うと、いつものようにキルの葉を吸った。
　一方、男は怪訝な目でガリアを見ると、恐る恐るといった様子で口を開く。

「あ、あの……麻薬取引に関する――」

　麻薬取引に関係する証拠は、全て処分した方が良いのではないか。
　そう言い切るよりも前に、ガリアが不機嫌そうに口を開く。

「水を差すなよ。いいから、お前はさっさと下がれ。なにかありそうなら、その都度俺が直々に対処する」

「そ、それなら大丈夫そうですね。では、失礼しました」

　ガリアの言葉に、男は安心したように息を吐くと、執務室から去って行った。

　◇　◇　◇

　魔石も売って、金を貰った俺は適当に昼飯を食べると、宿に戻っていた。
　また森に行こうかとも思ったが、今は危険そうという理由でやめにした。
　ここ最近は頑張ったし、偶には休息も必要だろうと思った俺は部屋に入ると、そのままベッドに倒れ込む。

「あ～だらけるのは最高だ～」

　真昼間からゴロゴロと怠惰に過ごすのも、悪くはない。ただ、あんまりこの生活に味を占め過ぎちゃうと、普段の生活に戻れなくなっちゃうから、程よく怠惰になるのを心掛けるとしよう。

「ふわぁ～……」

「きゅ～」

　俺はネムを胸に抱いて撫でながら、ゴロゴロとベッドで転がる。
　あ～最高だ。

「ううん……にしても、今はどうなってるんだろう？」

　ふと、森の状況が気になった俺は、視覚を森のスライムに移す。
　だが、やっぱり危険なようで、隠れて……ん？

「ここ、さっきまでは大丈夫だったよな？」

　ついさっき森にいた時、このスライムは身を潜めていなかった。だが、今は必死に隠れている。
　俺は無理を言ってそのスライムに様子を見て貰うことにした。
　そろりそろりと、木陰から顔を覗かせる。
　すると、そこにはオークがいた。だが、前見た奴と同じように、動きからして凶暴そうだ。
　目も血走ってるし……！

「グルアアァ！！」

　オークの集団は、まるでストレスを発散するかのように、棍棒を乱暴に振り回しながら、移動していた。
　そんな奴らの移動先にあるのは――シュレインだ。

「うわぁ……マジかよ」

　俺は思わず顔を引きつらせる。
　いや、でも別にこいつらだけだったら、言うて対処できるよな？
　まあ、こいつらだ・け・ならの話だが……

「うわぁ……後ろからも来てる……」

　今通過したオークの集団のすぐ後ろから、また別のオークの集団が姿を現した。
　当然のようにこいつらも凶暴そうな雰囲気だ。

「一先ず、何体いるか、大雑把でいいから調べてみるか」

　そう呟くと、俺はそのスライムに隠れるよう命じ、自身は他のスライムの視覚に移る。
　そして、無茶を言って外の様子を見てもらい、ヤバそうになったら即座にそのスライムを俺の下へ送る。
　それをただひたすらに続けた結果、信じ難い事実が発覚した。

「ちょっと……数が多すぎやしませんかねぇ……」

　そう。大まかに数えてみた結果、最低でも500匹以上の凶暴化した魔物を発見できたのだ。最低でも……なので、実際はこれよりも多いと予想される。だが、これはただの前座。真に驚くべきなのはそこではなく、その発生源だ。

「なんだ……これは……！」

　そこにあったのは、荒らされた畑だった。状況からして、魔物に荒らされたのだろう。
　こんな場所に畑があるなんて時点でおかしいのだが、そこら中に落ちていた葉を見て、俺は思わず冷や汗をかく。

「これ……どっからどう見てもキルの葉だよな……？」

　世界的に悪名高い麻薬、キルの葉。それがこんなところで栽培されているなんて……キナ臭い。
　何だか大きな組織が関わっているような気がする。少なくとも、ここの持ち主は小者じゃない。
　候補として、まず真っ先に上がってくるのはここの領主、ガリア侯爵だ。あいつが関わっているのなら、誰にもバレることなく、ここに栽培場を造れる。逆に、あいつにバレずにこの規模の栽培場を作るなんて、正直言って不可能に近い。
　ただ……あいつがここまで杜撰なことをするとは到底思えない。
　となると、ガリアに黙認されている誰か……という線が一番濃厚だな。

「はぁ……にしても、そういう訳か。キルの葉を直接口にすれば、そりゃ精神的な作用があってもおかしくはねぇな」

　キルの葉について詳しくは知らないが、危険な麻薬をそのまま食べたらヤバいことになると言うのだけは、容易に想像できる。
　そして、実際に目の前で想像通りのことが起こっていた。

「くっ　こりゃ冒険者ギルドに知らせないと。従魔の視覚を介して見たと言えば信じてもらえるだろ」

　これでも俺は、一応期待の新人として扱われている。
　酒場で絡んできた冒険者を目つぶしした件が、そこそこ広まったようだ。
　だが、あくまでも”そこそこ”なので、めちゃくちゃ注目されてる！って訳じゃない。せいぜい、一部始終を見ていた冒険者と、情報収集の大切さをよく理解している冒険者――後はギルド職員ぐらいだ。
　俺がテイマーだということも、毎日スライムと一緒に来ていることから、ギルド職員の間では割と周知の事実となっている。故に、信じてもらえるって訳だ。
　ギルドマスターも、妙に俺のことを気にかけているし。

「じゃ、行くか」

　夕飯までずっとごろごろしたかったんだけどなぁと思いながらも、俺はネムと共に冒険者ギルドへと向かうのであった。