【完結】Change～入れ替わりを暴かれた双子は、訳アリ記者に弄ばれる～

22.温かな誘い、涼やかな誘い

　薄緑色のＴシャツ、ネズミ色のハーフパンツに着替えてリビングに出た。奏人かなとと同じ石鹸の香りがする。黒い壁時計は午前７時をさしていた。

　部屋に戻ってベッドに入る。眠れるはずがない――なんて思っていたのに気付けば意識を手放していた。呑気なものだ。

「ん……」

　部屋に差し込む光で目を覚ました。寝返りを打つと、サイドチェストに目がいった。奏人の黒いスマホが置かれている。

「兄さんからの誘い……ちゃんと断ったのかな……？」

　最悪、無視を決め込んでいる可能性もある。時刻は午後１時。仮に無視をしていたとしても、奏人と兄さんの関係性を思えば謝ることは出来ない。だけど――。

「…………」

　スマホを手に取る。待ち受けは黒いライフル銃。種別はＡＲ。奏人本人が撮ったものだ。場所は銃器見本市。ガラスの反射もキレイに取り除かれている。粗の１つも見当たらない。完璧だ。

　改めて思う。奏人は射撃が好きなんだと。

「だから、これで……いいんだ……」

　語尾が揺れた。図々しいな。

「……４件きてる」

　いずれも兄さんからだった。

　１件目・午前９時頃
『やっぱ来るの難しい？　無理しないでな』

　２件目・午前１０時頃
『１１月の連休、空いてたりしない？　良かったらナオと３人で――』

「３人で……？」

　続きはメッセージを開封しないと読めない。内容から察するに何かしらな誘い。想定される返事は実質一択だ。僕からは返せない。でも、早く返すよう促すことは出来るから。意を決してロックを解除する。ナンバーは奏人と僕の誕生日だ。

『１１月の連休、空いてたりしない？　良かったらナオと３人で『お疲れさま会』とか、どーかなって。最寄りは石和いさわ。露店風呂付の離れの予約が取れそうなんだ。本館に行く必要もないから、２人にも迷惑をかけずに、のんびりできるんじゃないかな～……とか思ってるんだけど、いかがでしょうか？(笑)』

　メッセージの下には旅館のＨＰのＵＲＬが。その次のメッセージには、費用は全額兄さんが負担する旨が書かれていた。

「……ごめんなさい」

　届くはずもない懺悔の言葉を呟いて、画面を黒く塗り潰した。

「っ！　えっ……？」

　不意にチャイムが鳴り響いた。荷物、頼んでたかな？　心当たりがない。奏人のかな？　慌ててリビングに出る。

「えっ！？　……、……うっ、嘘……」

　絶句した。表示された人の姿を見て。そこにいたのは坊主頭の涼やかな目元の人――留持るもち 涼りょうさん。僕のシューター時代の目標であり、恩人でもある人だった。

「……どうして？」

　頭の中がぐちゃぐちゃになっていく。留持さんは変わらずドイツにいるはずだ。就職先も向こうだと、奏人伝いに聞いている。

　それなのにどうして甲府に？　過ったのは射撃の全日本選手権。だけどそれも３週間近く先のことだ。いくら何でも早すぎる。それに会場は東京だ。東京には留持さんの実家がある。甲府に来る必要はない。

『尚人なおと。いるんでしょ？』

　僕に会いに来てくれたのかな…？　でも、尚人として会うことは出来ない。矛盾が生じてしまうから。

「ナオなら今、試合に出ていませんよ。帰りは夜になります」

　奏人になってまともに話すのはこれが初めてのことだった。顔を合わせても交わす言葉は挨拶だけ。支障はなかった。留持さんはマイペースな人。交流には消極的というか、興味を示さない人だから。

『…………』

　留持さんは何も言わず苦笑を浮かべた。ガッカリさせてしまったんだろう。

「……アイツには俺から連絡入れときます。なので今日のところは――」

『信じてもらえないかもしれないけど、これでも僕、百発百中なんだよね』

「知ってますよ」

　鬱屈とした調子で返す。留持さんはＡＲ１０メートルの絶対王者だ。国内では１２歳のころからずっとトップ。海外戦でも表彰台の常連で、２年前の東京五輪では日本人初の金メダルを獲得している。

『射撃の話じゃないよ』

「は……？　…………………………っ」

　理解した途端、雫が零れ落ちた。涙だ。拭っても拭っても溢れ出てくる。止まらない。

『口封じにおいでよ。いつものところで待ってるから』

　留持さんはそう言って歩き出した。遠ざかっていく。心臓が激しく脈打っているのが分かった。思い起こされるのは早撃ち特訓の日々、そして留持さんの笑顔。

「っ！」

　留持さんの姿が、例の記者・谷原たにはらさんの姿に変わる。下卑た笑み、ヤニで黒ずんだ歯に嫌悪感を抱く。

『極めつけは、アナタの転向です。協会が猛反発していたことすらご存知ないのでしょうね。切り札は留持選手の留学です。胸は痛まないのですか？　留持さんの気持ちを踏みにじっておいて』

「……っ」

　謝らないと。謝って済む問題ではないけれど。

　その上でお願いするんだ。出来ることなら黙っていてほしい、と。

「虫がいいな……ほんとうに……」

　額を壁に押し付ける。漏れ出た吐息から、ヤニとコーヒーの香りがしたような、そんな気がした――。



　あれから３０分後。僕は家を出た。自転車で走ること１０分。周囲をイチョウの木で囲まれた施設が見えてくる。

　大型バスが２台すれ違えるぐらいの広い門の表札には『甲府・スポーツの森公園』とある。

　フェンシングの練習場、射撃場はこの先だ。けど、今の目的地はここじゃない。目の前にある横断歩道を渡って向かい側の施設に入る。

　甲府・芸術の森公園

　広さは約６ヘクタール。園内にはオブジェや美術館が併設されている。現役だった頃は毎週土曜日の練習終わりにここに立ち寄って、留持さんと反省会をしていた。

　とはいっても、反省――射撃の話は３割程度。メインは雑談だった。本、テレビ、映画の感想。学校での出来事。留持さんはそんな取り留めもない話題を振ってくれた。察してくれてたんだろうと思う。僕には友達が、ただの１人もいないのだということを。

　申し訳ないと思う反面、とても嬉しかった。嬉しくて、嬉しくて――図に乗ってしまった。話してしまったんだ。決して表に出してはいけない願いを。

　――奏人のもう１人の兄になりたい。明言出来なくてもいい。ただ、兄らしくありたいのだと。

「……バカだな」

　自転車を駐輪場に置いて歩を進める。子供のグループ、ポメラニアンを連れた男の人とすれ違った。

　こっちもそれなりに賑わってはいるけど、スポーツウェアを身に纏った人の姿はほとんどいない。同じだ。あの頃と何ら変わらない――。