【完結】Change~入れ替わりを暴かれた双子は、訳アリ記者に弄ばれる~

那菜カナナ

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11.重く響く言葉

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「……さすがにまだ載ってないか」

 苦笑しつつベッドにスマホを置いた。

 ――ワンピ 78巻 モンディ 怒り なぜ

 ネットに訊ねてみた。いつもそうだ。漫画を読む度、アニメを見る度に答えを求める。感情を学ぶ。それが一番の目的だから。

 胸のあたりで伏せていた漫画を閉じて起き上がる。ふわりとしゃぼんの香りが漂うのを感じながら、ベッドの向かい側に向かって歩いていく。正面には僕の姿がある。そう。鏡だ。

 ベットから見て斜め向かい側の側面には、7枚の大鏡が設置されている。フォームの確認はもちろんのこと、入れ替わりの研究にも使っている。だから、カーテンは付けられない。この部屋で暮らすようになって1年以上経つけど、未だ馴染めずにいる。

 唇が絞られるのを感じながら、クローゼット横に置かれたバッグに手を伸ばす。ぱっと見ラケットバックに近い。黒を基調としつつ、外付けの上下2つのポケットの淵には濃い緑色のラインが走っている。

「おかえり」

 馬のストラップを撫でる。黒みがかったちぢり毛。首には緑色のスカーフを巻いている。

 かれこれ14年の付き合い。買ってくれたのは奏人。僕を気遣ってのことだった。仲良くなったお馬さん。離れたくない。寂しさに打ちひしがれていたら、奏人がこの子をくれた。僕は何も言わなかった――いや、言えなかったのに。

「…………」



 ――僕はあの日を境に、自分の殻に閉じこもるようになった。理由は誰にも明かさなかった。胸の内を明かす=言い訳、黙る=贖罪=美徳と読み換えて。

 1人2人と離れていった。でも、奏人は変わらず傍にいてくれた。僕が呆れと軽蔑を買う度に、奏人が感心と笑顔に変えてくれた。

 でも、同じぐらい失敗もして――遂には自衛するようになった。疑い始めたんだ。人を。悪い面ばかりに目が向くように。好意/厚意を受けても、策略、悪意と捉えるようになってしまった。

 僕のことなんて放っておけばいい。守る価値なんてない。そう伝えようとした。なのに、僕は何も言えなかった。

 結果、奏人は僕のことも疑うように。強い憎しみを抱くようになった。

『ほんっと気の利かねえオンナだよな』

『オンナ……? 誰のこと?』

『知ってるか? 俺らみたいな双子は分裂して出来るんだ。ようは1人だったんだよ。元々はな』

 背筋が凍った。察してしまったから。奏人が言わんとしてることを。聞きたくない。聞きたくない。耳を塞ぐ。塞がないと。

『1人のままだったら、んな面倒もなかったのにな。そうだろ? ナオ』

「……っ」

 ――今も重く響く言葉。返すに値する言葉は、未だ見つけられずにいる。
 
「……オ………」

「…………」

「ナオ!!!」

「っ!!!???」

 ドアの向こうから声が飛んできた。奏人の声だ。

「卵は?」

「あっ……」

 血の気が引く。そういえば今朝、家を出る時に頼まれていた……ような気がする。

「ごっ、ごめ……っ」

 ドアを突き破らん勢いで舌打ちが飛んできた。意を決して扉を開ける。僕の部屋の正面にはキッチンがある。カーテンとかの間仕切りもなく、奏人が調理に勤しむ姿が見て取れた。

「今から買いに――」

「いい。買っといた」

「へっ……?」

「上の空だったからな、お前」

 敵わないな。本当に。

「あのオンナのことでも考えてたんだろ」

「ちっ、違うよ!」

「はっ……じゃあ、何だよ」

 詳しくは言えない。けどせめて、この誤解だけは解きたかった。

「奏人のことだよ」

 嘘じゃない。本当のことだ。でも、ここまでしか言えない。今はまだ。

「俺の、なんだよ」

 いぶかしむような目。だけど、声は弾んでる。

「……さっき話したこと。僕の趣味に付き合ってもらうの……悪いなって」

「んなことかよ」

 悪戯をした子供を見るような目だった。居た堪れなくなって、ドアに身体を引っ込める。

「卵、ごめんね」

 扉を閉めた。息をつきながら腰をおろす。

『1人のままだったら、んな面倒もなかったのにな』

 ――あの日から7年。当時の僕からすると信じられないような今を生きている。奏人と普通に話して。あまつさえ秘密まで共有して。

 でも、仲直りに至れたのは、僕の努力があってのことじゃない。単純に運が良かった。ただそれだけのことだ――。


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