【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

那菜カナナ

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71.君色の景色

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「口に合うといいんだけど――」

「故郷には帰ってないのか？」

　手がぴたりと止まる。覚悟はしていた。いつかは聞かれることになるだろうと。けれど、今はまだ難しい。前向きな答えを口にするのには、まだ。

「……帰ったよ。母ちゃんのお葬式は向こうでやったから」

　母には両親も、兄弟も、親戚もいない。

　――捨て子であったからだ。

　故に父からプロポーズされた時、ルーカスを産んだ時には涙ながらに喜んだという。『夢が叶った』と。罪の重さを再認し固く目を閉じる。

「……けど、教会に行く時以外は一歩も。……余裕なくて」

　滞在期間中、父から何度となく声を掛けられた。ポプラの森に行こうと。その度に謝り、断った。あの森に心惹かれたのも逃避のため。単なる思い込みに過ぎなかった。そう思い知らされるのが怖くて。

　弱い自分が心底に嫌になり、木べらを握り締める。すると直ぐに白い手が伸びてきて――そっと包み込んだ。ひんやりと冷たい手。にもかかわらず、心がじんわりと温まっていく。

「……っ、ありが――っ！」

　礼を言いかけてはっとする。なぜ、今の今まで気付かなかったのだろう。あの時、父が自分に求めていたのは慰なぐさみだったのだ。父にとっての母は、自分にとっての景介けいすけだ。そんなかけがえのない存在を何の前触れもなく失ったのだ。拠り所を求めるのは至極当然なことだ。それなのに自分は。

　後悔で視界が歪んでいく。しかしながら、いくら悔やんでも過去には戻れない。今のルーカスに出来るのは前に進むこと。ただそれだけだ。木べらをフライパンの淵に置く。往生際悪く戦慄わななく唇に力を込め、隣に立つ景介を見据える。覚悟を感じ取ったのか景介は静かに息を呑み、手を離した。

「ポプラってね、すっごく背が高いんだ」

「どのくらい？」

　何の脈絡もなかったが構わず笑顔で返してくれる。

「う～ん……１０階建てのマンションぐらい？」

「すごいな」

「でね、ポプラの先に広がる青空は、すごく、すっごく綺麗でね……。葉っぱが黄色くなる秋は本当に、本当に……最高なんだ」

　ポプラの森を思い浮かべる。

　――変わらず美しいと感じた。

　この気持ちの真偽は。悩みかけて止めた。あの森が繋げてくれた未来。それが今だ。それでいい。十分だと自身に言い聞かせる。

「見てみたいな。お前色の景色」

「オ、オレ色？」

「青い空に黄色の森。同じだろ？　お前と」

　白く骨ばった手がルーカスの両の上瞼まぶた、髪を撫でていく。甘酸っぱい。どうにも慣れない。慣れる日などやってくるのだろうか。

「なっ、何かそれ痴おこがましくない？」

「別にいいだろ。俺が勝手に思う分には」

　景介は言いながら前髪と両目の上瞼まぶたにキスをした。驚いて彼の方を見るとまた微笑まれた。惜しみなく注がれる愛に心がもたれていくのを感じる。

「皿、取ってくる」

　静かに離れていく。名残惜しく思いながらも料理の仕上げに取りかかる。あの森に立てるようになるのは、５年、いや、１０年先か。今は予想すら立たないが、いつか必ずあの森に行こう。

　――景介と二人で。

　――数日後。

　ルーカスは照磨しょうまのもとで人物写真を。景介は進すすむのもとで人物・風景画を学ぶことになった。今日はその初日。それぞれの活動場所に向かう途中にある渡り廊下。人通りの少ないこの場所で茶封筒を手渡した。中に入っているのは例の彩雲の写真だ――。

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