【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

70.バターとミルク

　――夜の８時を過ぎた頃。紺色のジャージに着替えたルーカスは一人キッチンに立っていた。ゆで上がったマカロニをざるで切り、湯立ったそれらをフライパンにのせていく。

　あの後景介けいすけは一人浴室に向かった。３０分近く経つが未だ出てくる気配はない。

「ガチで頑張んないと……」

　そのためにもと、マカロニに温めた牛乳とバターを絡ませながら振り返りをしていく。

　――景介はルーカスを受け入れた。

　しかしそれは、ルーカスの主張を聞き入れてのことではない。

　――ハメ撮りはしない。

　その交換条件として秘所を明け渡したのだ。ルーカスが写す世界をこの上なく美しく、大切に思っている。だからこそ、穢けがすようなまねはしてほしくない。そんな温かなで尊い思いまで添えて。

　我を通す代わりに全身全霊をもって愛し、大切にする。稚拙ちせつな決意を掲げた挙句、欲に溺おぼれた自分とはまさに雲泥の差だ。

「ほんと、ガチで頑張んないと――」

「風呂と着替え、ありがとな」

「……へっ？　うぉあっ！？」

　いつの間にやら上がってきていた。灰色の上下スウェット姿。髪はしっとりと濡れ、より艶あでやかな烏羽からすば色になっていた。

「これ新品だろ？　悪いな、気ぃ遣わせて」

　彼から借りたスウェットは、一回り以上大きかった。自分のものでは窮屈きゅうくつだろう。そう思い、急遽きょ買い出しに出たのだ。

「っ！　気にしないで。オレもほら、新品の下着。微妙だなんだって言って貰っちゃったからさ」

「……返してくれてもいいけど」

「え……っ？　……はっ！？　えぇッ！？」

「サイズ、合ってないんだろ？」

　そういうことか。一層顔が、全身が熱くなっていく。

「ちょっ、ちょうど良かったから！　だ、っ、大丈夫」

「……そうか」

　そう言って景介けいすけは控ひかえめに笑う。見透かされているのだろう。堪らず目を逸らすが、また直ぐに戻してしまう。

　――撮りたい。

　だがダメだ。この衝動を巻き起こしている感情は、あの時抱いたものと同じ類のもの。カメラを構えるわけにはいかない。これ以上、景介を悲しませるようなことがあってはならないのだ。唇を噛み、顔を俯かせる。

「なっ！？　何――」

　不意に腕を掴まれた。言わずもがな相手は景介だ。

「やっぱすげえな」

　右袖そでを肩まで捲めくり、上腕を撫でていく。煽あおっているのではない。愛でている。例えるならそう自然を相手にするように。

「これも写真を撮るために？」

「う、うん！　まっ、まぁそんっ、そんなとこ……」

　動揺丸出しの飛び飛びの声音だったが、呆れることもからかうこともなかった。腕に夢中になっているから。――かと思えば次第に高揚感は薄れ、悲しみに染まっていく。

「ま、マッチョなオレは嫌い……？」

「いや。むしろ尊敬してる。……っつーか、焦ってる。やっぱ３年はでけぇなって」

　ブランクのことを言っているのだろう。

　――３年だ。

　不安に思うのも無理はない。

「大丈夫だよ。ケイは頑張り屋さんだから」

「すげぇプレッシャー」

「えっ！？　あっ！　ご、ごめん」

「分かってる。ありがとな」

　耳を疑うほどにやわらかな声音だった。例えるならチェロだろうか。もう一度聞きたい。どうしたらいい。必死になって頭を働かせる。

「これは？」

「……んっ？　ああ、父ちゃん直伝のマカロニ＆チーズだよ。アメリカの家庭料理っていうのかな？」

　返しながらマカロニにチーズソースを絡めていく。景介はそんなルーカスの手元を見ながらきゅっと唇を噛み締めた――。