【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

52.並んで

「こんなに嬉しいの……いつぶりだろう。景介けいすけが生まれた日以来かな？」

　そう言って強引に涙を拭う。

「おかしいな。何も言えない。伝えたいのに、伝えられない。……言葉にならないよ」

「おじさん……」

「本当に良かった」

　聞こえてきたのは安堵あんどの声だった。一喜も悟っていたのだろうか。父・アーロンのように。

「景介」

　一喜は優しくそれでいて重く息子の名を呼んだ。

「今の気持ちを忘れないようにね。大切に、大切にするんだ」

　その言葉には様々な思いが込められているようだった。とりわけ後悔の念が強いように思う。

　――自分のようにはなるな、と。

「～～親父……っ、ごめ……いや……っ……」

　景介は首を左右に振った。彼は変わろうとしている。失うことを恐れ、幸福に背を向け続けてきた――そんな自分自身から。

「……あ、……ありがとう」

　一喜の黒目がちな瞳が大きく見開く。彼も気付いていたのだろう。景介の癖と、その奥底に潜ひそむ孤独の存在に。

「っ！」

　無機質な着信音が鳴り響いた。ルーカスのものでも、景介のものでもない。一喜の方を向いたのと同時に音が止んだ。

「はい。白渡しらとです」

　漂う緊張感。初めて見る姿だった。淡々と状況を確認。指示を出している。戸惑うのはルーカスだけ。景介は平然としている。

「ごめんね。こんなめでたい日に……」

「いいから行けよ」

　一喜は眉を下げ、ルーカスを見やる。

「景介のこと、よろしくお願いします」

「……え！？　あっ、はいっ！」

「～～っ、さっさと行けって」

「はいはい。じゃ、いってきま～す」

　二人揃って一喜を見送る。走り行くその姿は軽やかで滑稽こっけいですらあった。

「……ったく……っておい。どこ行くんだよ」

「おばあちゃんとおじいちゃんのところ」

　足早に仏壇の前へ。決意と思いを香煙こうえんにのせていく。手を合わせている間に足音が近付いてきた。景介は何を伝えるのだろう。線香を焚たく姿を薄目に捉えながら想像を膨らませていく。

「あっ……」

　不意に間の抜けた音が鳴り響いた。腹の虫の仕業だ。

「あ、はは～……何か、すみません」

「仕方ないだろ。時間も時間だし」

「わっ！？　もうこんな時間……」

　手元の時計は１８時をさしていた。驚きと共に疲労が込み上げてくる。

「この前の弁当屋のでいいよな？」

「ああ……――っ！！」

　同意しかけたところで慌てて待ったをかけた――。