【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

45.苦悩

「……何……言ってるの……？」

　頼人よりとからの後押しを受け、告白に踏み切った。それは間違いない。けれど、景介けいすけがそれを知るはずがない。ルーカスが決意を固めた時、彼はその場にいなかったのだから。

「武澤たけざわからその……聞かされたんだろ？　気があるって」

　そういうことか。

「そんな……そんなのって……っ！」

　理解した瞬間駆け出す。

「なっ！？　おい！　ルーッ！」

　頼人の気持ちは十中八九本物だ。確証はない。だが、通じ合うものがあったのだ。彼と自分の間には。

「どうして。……っ、何で……っ！」

　にもかかわらず、彼は自分達の背を押すことを選んだ。見て見ぬふりをするという選択もあったというのに。

「～～っ、……うおっ！？」

　大きく体が傾く。バランスを取ろうともがいたがダメだった。成す術なく地面に体を打ち付ける。

「おい！　大丈夫か！？」

　膝ひざに広がる熱。滴る血の感触。自身の今をどこか他人事のように思い、立ち上がる。

「見せてみろ。……っ！？　おい！　待てって！」

　再び駆け出した。地を蹴る音にすら苛立ちを覚える。

「行かなきゃ。早く……っ！」

　もつれる脚。不甲斐なさに堪たまらず叫んだ。しかしその声は過行く車の群れに呑まれてしまう。惨みじめだ。いや、当然の報いだ。湧き上がってくる感情を荒縄で締めながら坂を上っていく。



　――校門をくぐるなり真っ直ぐに挌技場に向かった。

「あっ、あれ……？」

　頼人がいない。絶え間なく目を動かしていると監督の最上もがみが話しかけてくる。

「ようよう、どーしたの？　そんな血相変え……て」

「かっ、監督！　あの、武澤君は？」

「……えっ？　あっ、ああ！　武澤なら廊下の先の水飲み場だよ」

「あっ、ありがとうございます！」

　最上は何か言いたげだったが構わず走り出す。

「っ！　タケちゃっ……」

　最上が言った通りだった。裏の空き地。テニスコート一面分ほどの広さを持つそこに彼はいた。道着姿、眼鏡なしの格好で写真の束を手にしている。制服姿の照磨しょうまと向き合う形で。

「ルー？　どうしてここに……？」

　照磨に席を外すよう求めるか。いや、この際どうでもいい。彼がいようがいまいが関係ない。迷いを振り切るように頼人のもとに向かう。

「景介は……？　アイツはどうし――っ！？　つーかお前、コンタク――」

「オレのこと、気が済むまで殴ってください！」

「…………っ」

　言葉とは裏腹に震える体。太股ふとももに力を込めて押さえ込む。

「ほんっとにもう、手加減とかいらな――っ！」

　――顔面に衝撃が走る。殴られたというよりは、何かにぶつかったような感覚だった。

「ばーか。そんなこと出来るわけないだろ」

　目尻が熱を帯びていく。泣くな。図々しいにもほどがある。奥歯をぐっと噛み締める。砕けるのも厭いとわぬほどに。

「……感謝してるんだ。本当に」

「っ……？」

　恐る恐る目を開ける。視界いっぱいに白い布が広がった。

「好きになって、後悔して、んでもまた好きになって……。そんなことを永遠と繰り返してた。ほんと、マジでしんどかったんだ」

　頼人の言動を思い返す。彼はいつも笑顔だった。しかしながら、裏では絶えず悩み苦しみ続けていたのだ。どんな思いで自分の背を押したのか。想像するだに胸が苦しく――自身のすべてが疎ましくなっていく。

「でも、今はその逆。景介を好きになって良かったって、本気でそう思ってる」

　少しだけ体を離す。頼人と目が合う。晴れやかで、それでいてやわらかだった。

「ルーともこうして出会えたわけだしな」

「そんな……っ」

「……この人のためなら何だって出来る。していいんだって思えるような相手がいる」

　頼人はどこか遠くを見るように目を細め、自嘲気味に笑う。

「妄想なんかじゃない。叶えられる夢なんだってことをルーと景介が教えてくれた」

　色違いの瞳が滲み出す。頬まで震え出した。止まらない。一筋の涙がルーカスの頬を滑る。

「なるほど……ね」

　静観していた照磨が口を開いた。ルーカスの額に触れ、バターブロンドの前髪を掻き上げる――。