【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

31.滴る雫

　頬を伝う雫は雨粒か、涙か。滴るそれらを肌で感じながら景介けいすけを抱き締める。

「報酬は頼人よりとでいいよ」

　照磨しょうまの声だ。後ろから聞こえてくる。しかし、振り返る余裕はない。景介の背に顔を埋めたまま耳を傾ける。

「僕に頼人の一番を頂戴」

「は？」

「キミにはもう必要ないでしょ？」

「～～っざけんな！！　アイツのこと何――！？　ルー……？」

　一層強く抱き締めた。『本当のことを教えて欲しい』などと言ったくせにそれを拒むような行動を取ってしまう。意気地のない自分が心底嫌になる。

「おいっ！！　待てよ！！　アンタッ！！」

　返事はない。代わりに乱暴な足音が聞こえてくる。駅員のようだ。ルーカスが行った暴挙、改札を飛び越えた件について説明と謝罪を求めている。

「ご迷惑をおかけして本当にすみませんでした」

　景介が代わって対応をし始めた。彼は何も悪くない。悪いのは自分だ。伝えなければ。

「あ………っ」

　口が動かない。回した腕を解くことすらも。こんな時、頼人ならどうするのだろう。降りしきる雨の中、そんな取り留めもないことをただ延々と考え続けた。



　――気付けば駅員の姿も照磨の姿もなく、景介に引っ付いていたはずの体も離されていた。駅員と話しをしている間に移動したのか頭上には屋根がある。雨にこそ晒さらされなくなったが濡れた体はそのままだ。

「う゛ｯ！　さぶっ……」

「びしょ濡れだな」

　抑揚なく言う。そんな景介の体も濡れている。前髪から零れた雫が唇を掠めた。ブレザーは黒く重たい質感に。灰色タータンチェックのズボンは肌に張り付き、長く引き締まった脚のシルエットを露あらわにしていた。

　――堪たまらない。無様な今を忘れて酔っていく。雨水に侵された淫靡いんびな姿に。

「行くぞ。歩いて５分もかからない」

　言うなり景介は傘を開いて歩き出した。期待通りではあるものの、状況が状況であるだけに罪悪感も一入ひとしおだ。けれど、今更引けない。バッグから傘を取り出す。

「……っ」

　――頼人から借りたものだ。途端に頬が強張る。

「何してんだ。さっさと来い」

「…………」

　促されるまま傘を開いた。柄を持つ手に力がこもる。もう戻れない。戒めの言葉を反芻はんすうさせながら土砂降りの中を歩いていった。



　――景介が言った通り５分もしない内に辿り着いた。１０階段建てのマンション。茶を基調とした落ち着いた外装だ。中に入るとひどく静かだった。大理石でつくられたクリーム色の壁、グレーベースの御影石の床は美しくも素っ気ない。

　エレベーターに乗り３階へ。降りて直ぐ、右手側の扉の前で止まった。表札らしいものは見受けられないが、ここが彼の家であるらしい。反対側５メートルほど離れたところにも扉がある。このフロアには白渡しらと家を含め２戸しかないようだ。プライバシーを重視した都会的な造りに、快適さとほんの少しの息苦しさを覚える。

「おい。今更遠慮なんかすンなよ」

　扉を片手で押さえ、待っている。

「あっ！？　ごっ、ごめん！」

　急ぎ中に入った。薄暗い。人のいる気配はまるでしない。ここにきて改めて実感する。景介の祖母・結子ゆいこの死を。

「少し待っててくれ」

　景介の背が手前右のドアの向こうに消える。落ち着いた白のフローリング。目を向けると透明な足跡があった。それを見てほっと息をつく。

「ほら」

「……ありがとう」

　薄緑色のタオルを受け取り、髪や顔の水滴を拭っていく。

「シャワーは今、俺が出入りした扉の先だ」

「えっ？　貸してくれるの？」

「風邪引くだろうが」

「そう、だね……」

　泊めてくれるのだろうか。いや、流石にそれはないだろう。微苦笑一つに一蹴する。

「濡れた服は洗濯機横の白いかごにでも入れておいてくれ。着替えは後から持って――」

「待って」

　再び動き出した背に制止を求めた。立ち止まったが振り返ろうとはしない。もう後戻りは出来ない。意気地のない手に力を込めて問う――。