【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

25.闘う君は

　上下に跳ねながら間合いをはかり合っている。暫しばらくは膠着こうちゃく状態か。思った直後、頼人よりとが踏み込み――次の瞬間には咆哮ほうこうが響き渡っていた。

　発したのは頼人であるようだ。猛々しい。普段の彼とはまるで違う。

「今のは上段にパンチが入ったから１ポイントだ」

　最上もがみはそう言いながらルーカスを解放した。撮影に戻ってくれていいということなのだろう。急ぎシャッターを切りながら尋ねる。

「上段って、頭のことですか？」

「厳密に言うと首から上のことだね。中段は腹と背中。それより下は無効」

　最上の解説で１ポイント：上段・中段への突き、２ポイント：中段への蹴けり、背面への突き・蹴り、３ポイント：上段への蹴りということが分かった。

「なるほどですね――っ！？」

　思わず目を疑った。左手で拳を流した景介けいすけが、頼人よりとの頭部目がけて回し蹴りを見舞ったのだ。周囲から大歓声が上がる。

「あれが白渡しらとのスタイルだ」

「えっと……カウンター型ってことですか？」

「そーゆーこと。対する武澤たけざわは――」

「攻め」

「さっすが狭山さやまチャン分かってるねぇ～」

「じゃっ、じゃあ、ケイ……白渡君の方が有利ってことですか？」

　頼人は追い込まれていた。攻めれば攻めるほどに強烈な反撃を受けている。点差は広がる一方だった。

「そう。だから、白渡にしたんだろうね」

　どういうことだ。首を傾げると、照磨がふっと口角を上げた。

「やはり、この試合は監督の？」

「そ。俺のわがまま。誰でもいいから戦ってみせろってね」

　理解した。頼人の困り顔の訳を。

「お陰でいーもん見れたっしょ？」

「はっ、はい！」

「あっはははっ！！　……ってもまぁ、あんなんまだまだ序の口なんだけどね」

「えっ……？」

　最上がにたりと笑った直後、頼人が景介に襲いかかった。真っ直ぐに伸ばされた拳が景介の顔面すれすれのところで止まる。凄まじい速さだ。先ほどのものよりもずっと速い。

「大抵劣勢になると防戦一方になったり、焦って自滅したりするもんなんだが……アイツはその逆をいく」

　ルーカスは頼人を見て絶句した。彼は笑っていた。いつもの爽やかで朗らかなものとは違う。狂気じみている。背筋が凍る。あれが頼人か。

「追い込まれれば追い込まれるほどにキレが良くなっていく。より一層楽しみ出すのさ」

　リードしていたはずの景介が時を経るごとに追い込まれていく。主審の「止め」の指示で二人が離れた。

　居ても立っても居られず、声を張り上げてエールを送る。しかし、彼は喜ぶどころか悲愴ひそうな面持ちでルーカスを見た。心がざわめく。なぜそんな顔をするのか。

「始めっ！」

　審判の合図で試合が再開される。けれど、手も口も動かない。自由なのは目だけだった。

「そろそろくるか……？」

　最上が呟つぶやいたのと同時に試合が大きく動いた。後退する景介に向かって頼人が真っ直ぐ突っ込んでいく。景介は体を横にスライドさせることで避けようとした。

　――が、それを阻はばむように頼人の腕が伸びる。鎖骨さこつから首の辺りに触れた。思った時には既に景介の体は崩れていた。畳の上に転がる白い肢体。追い打ちをかけるように向けられた拳はしっかりと景介の顎あご先を捉えていた。直後、再び大歓声が巻き起こる。

「あれは投げだ。決めれば３ポイントも入る。言っちゃえば武澤の必殺技だな」

　魅せられていた。息をするのも忘れるほどに。慌てて呼吸をして咽むせ返る。

「お、オレあんな凄い子と友達に……」

「ああ！　そうだそうだ。君、武澤の友達なんだよね」

「あ、はい！　一応……」

「じゃあさ、武澤が一般入試にこだわった理由とかも知ってたりする？」

「……えっ？」