【完結】ざまあをください。

01.ざまあを夢見て

　最初の内は僕もギラギラしてた。コンマ一秒でも速くなりたい。日本一、世界一のスイマーになりたいって――そう思ってた。

　夢いっぱい。楽しさいっぱい。すごく充実してた。

　この競泳人生は、Easyモードなんじゃないか。そんな漠然とした疑念を抱くまでは。

　真っ赤な難易度選択画面で僕の手はぴたりと止まった。コントローラーを持つ手から力が抜けていく。

　ふと視線を逸らせば光が、カーテンから朝日が差し込んでいるのが見えた。開けるのも面倒だ。直ぐに夜になるし――なんて思ってたら控えめにノックされた。

「豪ごう。練習に行かなくていいの？」

　母さんだ。心配そうに。酷く言いにくそうに訊ねてきた。

　凄くもやもやする。全部ぶちまけてしまいたい。でも、出来ない。諦めてしまっているから。どうせ理解してもらえない、なんてみっともなく不貞腐れて。

「いいよ。別に出ても、出なくても変わらないから」

「そんなこと……」

「大丈夫だから。心配しないで」

　煩わし気に返すと、母さんの足音が遠ざかって行った。ほっと息をついてコントローラーを持ち直す。選択したのはVery Hardだ。

「あ～あっ」

　開始後間もなくゾンビに食われた。真っ赤になった画面の向こうでゾンビ達が嗤ってる。

「あんなん無理だって」

　コントローラーを放り投げて後ろに倒れ込む。空気が抜ける音と共に僕の体はしっとりとしたものに包まれた。

　座面だ。革製のソファに、肩から上だけが乗ったような体勢になってる。流石にこれはちょっと苦しい。

「もういいや」

　テレビを消してソファに寝転がる。そのままスマホを手に取って漫画を読み始めた。

　こ・の・手・の・漫・画・を読む度いつも思う。こんなふうに素直にイキれたり、褒めてくれる人達を徒いたずらに羨んだりしなければ、もっと楽に生きることが出来たんだろうなって。

「いや、違うな。僕は『ざまあ』される側か」

　ヘイト要員達がきちんと報い（＝ざまあ）を受けるのもこの手の作品の醍醐味だ。

「……そっか。『ざまあ』……か」

　妄想が膨らむ。

　主人公が天狗になっている僕を完膚なきまでに叩きのめす。無様に膝をつく僕を見てみんなが嗤う。そんな中で、僕は再起を目指して彼を追うんだ。それこそ必死になって。なりふり構わず。

　それでも僕は彼を超せない。そんな僕を見てみんなが一層嗤う。

　もしかしたら、彼も嗤うかもしれない。でも、それでもいい。欲を言えば彼のライバルに。何かしらな形で意識を向けてくれたら嬉しいけど。

「ははっ、なんてね」

　スマホを伏せて、ぼんやりと天井を見上げる。

　明日はジャパンオープン。五輪のメダリスト達に混ざって泳ぐ日だ。何かが変わることを夢見て、僕はそっと目を閉じた。