【R18・完結】あなたの猫になる、いたずら猫は皇帝陛下の膝の上

15 思い立ったが吉日

　
　
「じゃーん、ジョルジュみたいにしてみたよ。」
　
「すごいです、その付け毛ならば、絶対にレイラン様だとは誰にもわかりません！」
　
　私は先日街へ出たときに購入したウィッグと新しい眼鏡をかけ、洋装に着替えた。念のため、リンちゃんにも付け毛と眼鏡を装着する。

　
　
「よし、行こうか。」
　
「はい。」
　
　……と、意気込んだはいいものの……どっち？　あっち？　こっち？　え？
　
「リンちゃん、つかぬ事を伺いますが、出口はどっちかな？」
　
「……。」
　
　リンちゃんは、私を見つめて、“え、知らずにこんな変装までして出てきたんですか？　”っという表情を見せたあと、にっこり笑って、頼もしい言葉をくれた。
　
「私たちはあっちから来ましたので、来た道を戻るのはいかかでしょう！」
　
　さすがは私の相棒。頼りになる。
　
　リンちゃんに言われたとおり、来た道を戻っているつもりで忍者のごとく歩き続け、いくつかの簡易門をくぐり、開けた場所へと出ることが出来た。
　しかし、また恐らくは後宮、もしくは隣接する敷地の中のように思える……なぜなら、地面の作りが同じだからだ。
　
「あ！　誰か来ました！」
　
　リンちゃんが小さく叫んだので、私達は慌てて近くにあった池の側の大きな木の陰に隠れる。
　
　数メートルほど先に、ふとっちょの男性が二人歩いていた。
　
　私達は息を殺し、二人が通り過ぎるのを待つつもりだったのだが、大きな誤算が生じる。
　なんと、腹を空かせた池の鯉たちが、私たちを見て口をあけて寄ってきてしまったのだ……おまけに、よほど空腹なのか、水が跳ねるほどに、大群で押し寄せている。
　
　……ギャー！　気持ち悪いっ！　餌くらい与えておいてよね！
　
「おい、なんだ？　鯉が暴れてるぞ。」
「本当だ、お前見て来いよ。」　
　
　やはり、気付かれてしまった！　まずいっ！　ゲームオーバーか！？
　
「リンちゃん、走れる？」
「はい、走ります！」
　
「せーの、で行くよ……。」
　
　と、心臓をバクバクさせながら、私はリンちゃんの手を握りしめ、木の陰からスターティングポーズをとる。
　
　しかし……。
　
「おーい！　ちょっとこっち手伝ってくれぇ！」
　
　私達に、救世主が現れた。声だけの。
　
　手伝いを求めて叫んでくれた人のおかげで、鯉の異変に気付いた二人は、そちらへ駆けていった。
　
「……っぷはぁ！　あぁぁ～……もうだめかと思った……ね、リンちゃん……バレなくてよかったね。」
　
　無意識に息を止めていた私は、一気に呼吸を再開する。
　
「……すごい脚の震えが止まりませんっ。ですがレイラン様、見つかったら私たちはどうなるのでしょう？」
　
「え？　ただ連れ戻されるだけでしょ。大丈夫、きっと、罪に問われたりはないよ。もしそうなっても、リンちゃんの事は絶対に私が守るから、安心して。」
　
　どうやって守ればいいかわからないけど、最悪、なんかすごい人っぽいお客さんにお願いしてみようか。ハオランの親とか、絶対すごい権力者っぽいし。
　
「……それにしても、ここの鯉達もかわいそうだね……こんな狭い池にこんなに沢山詰め込まれて……あげく、飢えてるなんて……。」
　
　この池はまるで、後宮……そのものではないだろうか、と私は思った。たった一人の皇帝に対して、九人も妃が毎日何もせずにいがみ合ってるとか、まったく生産性ないよね。
　
「皇帝さんもさ、こんな不気味な池には入りたくないだろうよ……ねぇ、リンちゃ……っ？！」
　
「（んん！！）」
　
　隣で一緒にしゃがんで池の鯉を見ていたリンちゃんの方を見ると、リンちゃんは男に口を押えられて、声を出せない状況にいた。
　
　
「そうだよね、私もそう思うよ。」
　
「っ？！」
　
「……ところで、お嬢さん方はどなたかな？　どこから来たのかな？」
　
　……お兄さんこそ、どなたかな？　ここはどこかな？
　
　
　にこにこと笑顔のお兄さんを前に、私達は、絶体絶命のピンチを迎えていた。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「えぇっと……こ、ここはどこでしょうか？　私達は先ほどキョンシー……っじゃなくて、ジュンシー様に連れられて後宮に来たばかりなのですが、道に迷ってしまって……えへへへ……。」
　
「……ジュンシーと？」
　
　正直にジュンシーの名前を出すと、お兄さんは少し反応を示した。
　どうやらこのお兄さん、ジュンシーの事を知っているようだ。よかった。いや、良くないけど、良かった。
　
「そうか、後宮に……では、お嬢さんが噂の“ゲテモノ専用遊女”かな？」
　
　え！？　私、そんなに有名人なの！？　でもそっか、この笑顔のお兄さんもイケメンだからか……。
　妓館に来てくれれば、おもてなしするから、ここは見逃してくれないだろうか。うまくいけば本当外に出られるかもしれないし、交渉してみる価値はあるかもしれない。
　
　……ん？　でも待てよ……この声……この髪……。
　
　……はっ！！！！
　
「あ！　あのっ！　以前、街で酔っ払いに襲われてる女性を助けませんでしたか？」
　
「酔っ払いに襲われてる女性？　……ああ、そんなこともあったかもしれないね。その時にピアスをもらったんだった。そうだ、思い出したよ、ありがとう。」
　
　え、何がありがとうなんだ？　キャラが掴めない人だな。
　
「私、その時に助けていただいた女ですっ、その節はありがとうございました。」
　
「え、そうだったのか、驚いたな……でも見た目が全然違うね。」
　
「今は、カツラをかぶってますので！　本当は、黒髪です。」
　
　ウィッグを取ると、ボサボサになるので、とりあえず今は外すことはしないでおく。
　
「……あのピアス……は付けていないんだね？」
　
　お兄さんは、おもむろに私の耳に手を伸ばし、耳たぶに触れた。
　
「っ！　（ビクンッ）」
　
　お兄さんの指が触れただけだと言うのに、電気が走ったように身体が反応してしまう。
　
「あ、ごめんね、静電気が……痛かったでしょ。」
　
　……なんだ、静電気か。
　
　
「ところで、お嬢さん達はどこへ行こうとして、迷子になったのかな？　遠くなければ案内するよ。」
　
「本当ですか？！　外です！　この敷地の外！　私達、街に戻るんです！」
　
　一緒にどうですか？　そのまま、一晩いかがですか？　と誘いたい気分である。
　
　
「……外……？　来たばかりではなかったかな？」
　
「はい、来たばかりなんですけど、話が違うんで帰ろうと思って！」
　
　思い出したら、またイライラしてきた。　
　
「ジュンシーはなんと？」
　
「やだなっ、ジュンシー様に話して帰らせてくれるわけないじゃないですかっ！　あの人が悪の根源なのに。」
　
「っふふ、悪の根源とはまた……ジュンシーが聞いたら悲しむよ。」
　

　駄目だ、この人のやんわりした雰囲気好き。癒される……笑顔も素敵……。
　
　
　
「このままお嬢さん達を街に送ったら、ジュンシーに叱られそうだから、ひとまずは後宮に戻ろうか。送るよ。確か、十番妃の所に滞在するんだったかな？」
　
　がーん……この人もジュンシーの回し者だったか……ガックシ……。
　
　でも……この人がいるなら、もう少し、ここにいてもいいかな、と思ってしまう自分がいた。