〈完結〉暇を持て余す19世紀英国のご婦人方が夫の留守に集まったけどとうとう話題も尽きたので「怖い話」をそれぞれ持ち寄って語り出した結果。

44 13人目の「私」が語る⑥

「そうやって皆の嘘を暴いて行くのが貴女のやり方なんですね？」

　シャーロットは私に向かって問いかけた。

「嘘ではありません。忘れていたことを思い出させて、行くべき場所へ送り出すだけです。もうあまり時間がありませんし」

　外ではどかんどかんと音がしている。
　プロペラの音と爆弾の落ちる音、そして爆発音が。

「ロンドン市民はどうしているのかしら？」

　レイチェルが問いかける。

「地下鉄に避難してますよ」
「地下鉄？　あんなものに？　皆すすだらけになるでしょう？」
「今では電気で走っていますよ。そして頑丈な駅のホームは、今とりあえず防空壕として活躍しています。そのうちその中も整備されるでしょう」
「そうなの」
「やはり貴女は優しい方。まず地下鉄に避難と聞いたら、皆が当時の列車の様にすすだらけになることを心配なさる」
「……そんなことは無いわよ！」
「いいえ、実際に転地療養させられたのは、貴女なのでしょう？　レイチェル様。そして皆が自分のことを危険だと思っていると考えた」
「……敵わないわ全く。そう。気持ちのバランスを崩したのは私。鉄道業は、もの凄いスピードで成り上がっていったのよ。私はそれについていけなかった……　夫はマナー講師の夫人を愛人にして、それで面目を保っていて。しかも子供達も彼女に懐いていて。私は体のいい離婚状態だったわけよ。ただ養ってもらっているだけで。そして私はそれに疲れたんだわ。ある日夫と子供に会いに列車に乗ったの。そして大きな駅に着いたら、途端にめまいがしたわ。ああ、この環境は自分に合わない。ふらりとして、スーツケースの上に座って少し休んでいたら、夫がマナー教師と一緒にやってくるが見えたのよ。私はそれを見た時、ふっ、と何かが壊れたのを感じたのね。そして思い出したの。アンナ・カレーニナのあの場面を。通過していく貨物列車の気配がした時、私は何かに引かれる様にそこに身を投げたのだわ」

　途端、彼女の身体のあらゆるところから血が噴き出した。
　本来なら、その場でばらばらになってもおかしくはないのだが。

「さすがに貴女方に、あの時の私の姿は見せられませんわ」

　さよなら、とレイチェルは目を伏せ、そのまま消えていった。

「ああ！　あんなに快活に見えたレイチェル様が！」

　マデリーンはその場に泣き崩れた。

「貴女も心を病んだのですね」
「ええ。そして私はそれだけじゃないわ。私は兄と関係を持ってしまった！　兄と言っても、私はずっと好きだったのよ！　何でもできて、姿も良くて、そして何より私を愛してくれた。一度でいいから抱いてと頼んだのは私。そしてその結果が妊娠よ！　責めて欲しかった……　夫になじってほしかった……　でもあの男はただ身体を大事にと言っただけだった」
「そう、それでプライドを捨てれきれずに病み狂ったのが貴女なのですね、マデリーン」