ありがとう、さよなら。僕は彼の声ではいられなかった。

22 アハネの危惧

「なりゆき、ねえ」

　課外の時間に、僕が出し損ねていたデッサンの課題をやっていると、アハネはあきれたようにつぶやいた。
　ここのところおかしかった僕を彼はずっと心配していたらしく、何かにつけて様子を聞いてきた。

「だけどアハネは、すぐに断れとか何とか言わなかったじゃない」

　目の前にある石膏像に視線を集中させながら、僕は彼に向かって言う。

「まあね」
「何で？　僕は何度も奴の誘いを断ってたって言ったじゃない」
「だってお前、別に嫌がってなかったからさ」
「……なかった？」
「少なくとも、俺にはそう見えたけど」

　空いていた椅子に逆座りになり、足をぶらぶらさせながらアハネは言う。

「俺が何か言ったって、お前がそうしたいのなら仕方ないし」
「……だって」
「あ、でもね、アトリ、俺は一つ心配なんだけど」
「心配？」
「好きならいいんだ。どんなことだってさ。ただ、お前、流されてないか、と思って」
「流されて」
「そのケンショーって奴、何かお前の話聞くと、すごい強引な奴っぽいじゃないか」

　だろう、と僕も思う。
　さすがに口説かれたとか、抱きしめられたとか、キスされた、とかいうことは言わなかったけれど。
　この友人には言いたくなかった。
　それに、言いたくなかったのは、それだけではない。
　何を僕が戸惑っているかって……

「強引……　だよ。それが？」
「お前がその強引さに引きずられてしまわないかって思ってさ」
「……どういう意味？」
「どういう意味って」

　僕は顔をアハネの方に向けた。
　彼は少しばかり困った顔をすると、こめかみを軽くひっかいた。

「……うまく、言えない」
「……」
「何か、だから、それでお前がもしかしたら、困ることになるんじゃないか、って感じはするんだけど、俺にはそれがどういうことなのか、いまいちよく判らないんだ」

　そういうアハネの顔は、ひどく真剣だ。
　真剣に僕のことを思ってくれているのはよく判る。
　だけど言っていることの意味がやっぱり僕にはよく判らなかった。

「で、ヴォーカル、引き受けるんだな？」
「とりあえず……　音自体は好きだし」
「うん、好きならいいんだ。歌うことも」
「歌うことは、好きだ……　と思うよ」
「好きである、ならいいんだけど」

　アハネはそう言って、目を伏せた。
　実際、彼の危惧がどこから来るのか、何を言おうとしているのか、僕にはそれからもずっと判らなかったのだ。