〈完結〉夫を亡くした男爵夫人、実家のたかり根性の貧乏伯爵家に復讐する

江戸川ばた散歩

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十日目の発車準備中の一等車両にて

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「何を言うんだメイリン!」
「そうよ、せっかく取り戻した旦那様の前で……」 
「でも、そもそも私が暗殺者の出でなかったなら、このひとは利用されることはなかったんです」
「違う、お前がただの国の女であったとしても、何かしらお前を使おうとしたと思うぞ」
「ええ。その場合は、暗殺の方法が貴女の様に技術的なものでなく、義弟が使った様な爆発物を持たせられること、その程度の違いだったと思うわ」

 そしてその場合、この列車自体に大きな被害が及ぶこと。
 線路自体にも被害が起きて、しばらくはこの鉄道の運行自体に支障を起こしたはず。
 アイリーンはそう説明した。

「貴女が手練れだったこそ、そんな手を使わずとも済んだ、私はそう思うわ」
「そうだ。……ああいあ過激派こそ、素人を道具のように扱う。お前は素人じゃないと知った時に、きっとどう使ったものか逆に悩んだんじゃないか」

 それより、と彼は続けた。

「何より、子供達をどうするつもりだ…… 俺はお前とあの子達のために一生懸命働いているんだ、なかなか帰れなくて申し訳なかったが、そのうち国内勤務になったらあれをしてやろうこれをしてやろう、と夢見ていたんだぞ」

 そう言って彼は私の手をがっちり握った。
 私は黙ってうなづいた。
 アイリーンはほっとした様にふう、と息を吐く。
 そして脇に置いていた鞄から、幾つかの封筒を取り出し、サイドテーブルに置いた。

「何ですか?」

 現在私達が居るのは一等車両の個室だった。
 アイリーンは一人、書類等と共に籠もり、私は夫と共に一つの部屋に入れてもらっている。
 現在の会話はこの私達の個室でのものだ。

「貴女方が出撃したのが、発車して五日目の停車駅。そして今日で十日目ね。で、その間に、私の方でも色々進展があったので、その報告」

 そう言って一つずつ封筒を開く。

「六日目から、到着する七日目の間に、貴女方実働隊が出た、ということを電信で逐一あちらこちらに連絡しておいたの。無論本国へもね」

 本国。
 つまりアイリーンの会社であり、彼の属する外務省、それに軍といったところか。

「実働隊が大使を保護、資料を入手、過激派を捕縛、という情報が入った時、本国の警察と軍情報部が両方、私の実家に捜査令状を持って乗り込んだわ」
「伯爵家に」
「全員が全員、居た訳ではないけど、その時居た私の両親は確保。そしてその場に居なかった兄は――場所は判っているわ。そしてあとは親戚筋」

 にこやかに話すが、これは彼女の実家の話なのだ。

「過激派を唆した親戚筋は、当人はこっちに来ていたらしいので、家族全体を捕縛。過激派は基本的に国家転覆罪だから、周囲もことごとく一通り捕まえる訳よ」

 彼女の見せる紙には、電信で来ただろう文面の写しがあった。

『ご協力感謝する。なおご指摘のあった当人であると認められたなら、その筋から事情を吐き出させても当方は問題にしない』

「つまりこれは、今回取り押さえた檻の中の連中は、中で事情聴取しても構わない、ということですか? 発信元は」
「それは貴方がよくご存じでしょう、エドワーズ大使」

 そうですね、と夫はうなづいた。

「私はあの中に見覚えのある顔もあったのて、後でちょっと尋問をしようかと思います。絶対に檻から出しませんけどね。その時には一緒に来ますか?」

 来てね、と言わんがばかりの表情に、私は少々ぞっとした。

「ところで、そちらの会社の方は……」

 話を少し逸らしたくなった。
 アイリーンはこの騒動を機に、自分の実家関連を全て叩き潰したいと思っていたのだろう。
 彼女にとっての「自分の家」は実家の伯爵家ではない。
 自分をまるごと受け容れてくれた嫁ぎ先の男爵家なのだ。
 だがその男爵家は、もう彼女と義母しか居ない。

「会社の総代表の座は義母にあります。彼女を頂点として、義父・義母親族の中から信用できる、有能な人材を同等に任命しておいたの。そして義母に何か飛び抜けて行動を起こそうとしたら、周囲がそれを止める、相互監視体制を作ってね。で、義母と私は、この旅が終わったら、世界一周旅行に出ようと思っているのよ」
「「えっ」」

 私と夫の声が揃った。
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