反帝国組織MM⑪完　Seraph――生きていくための反逆と別れ

江戸川ばた散歩

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48．「あなたはいつか、最強の軍隊を率いて戦うんだ」

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「どんな、決断なの」
「お前はこれが何に見える？」

　Ｍは立ち上がると、背後の赤い岩に手を伸ばした。

「……岩……　ではないのでは？」
「岩だ」

　Ｍは即答する。

「ただし、死んだ岩だ」
「死んだ……？」
「この惑星の岩の中には、生命を持つものがある」

　それは彼も良く知っていた。しかし彼の居た時代、「死んだ岩」を見たことはない。

「その生命が宿っている間、岩は淡い乳白色に染まっている。それが死ぬと、そんな、女の月経の色になる」

　そのたとえはどうかと思う、と彼は思う。

「だがこの死んだ岩の間に居れば、生きた岩から思考を読まれることはない」
「え」

　思考を読むのか。それは初耳だった。しかし確かにそれは当然と言えば当然だった。
　彼自身もかつて、その生きた岩と対峙したことがあった。まだほんの子供の頃だったが、その時に、何かが、自分の中を触っていく感じ、は確かにあったのだ。
　Ｍは目を伏せた。

「彼らは我々に提案した。生きたいのなら、自分達と融合しろと。そうすることによって、この惑星で生き延びる力を手に入れることができる、と。考えるべくもない、唯一の選択肢だ」

　そして目を開く。

「それしか無いのだ。我々がこの地で生き残るのは」
「また他の惑星に行くということはできない？」
「お前は我々が何処から来たのか、知っているか？」

　彼は首を横に振る。

「俺は何も知らない」
「我々は、逃げてきたのだ。長い旅をする移民船の中から。小型の輸送挺に詰め込めるだけの人員を詰め込んで脱出してきた。小型艇もこの惑星にたどりつくのが精一杯だった。もうこの先に行くことはできない」

　行き止まりか、とＧは思う。

「我々はこの地で生きねばならない。……なのに、私は迷っているのだ」
「あなたが」

　耳に飛び込んできた言葉が、すぐにＧには信じられなかった。

「あなたが、迷うのか？」
「私とて、人間だ。迷うことはある。そして人間でありたいと思う。天使のお前には判らぬか？」
「俺は」

　天使ではない、と言おうと思った。だが妙に舌がもつれた。

「この地の鉱物の生命体と融合すれば、確かに生きていけるだろう。しかし融合した我々は、果たして人間であろうか。あり続けることができるだろうか」
「それは……」

　Ｇはどう言っていいものか、困った。その答えは自分の中でも出ていないというのに。

「しかし私は、その迷いを見せる訳にはいかないのだ」
「生きている岩に？」
「いや」

　Ｍは首を横に振る。

「それだけではない。中には、それが、彼らが我々の身体を侵略しようとしているのだ、と主張する者も居るのだ」
「反対派が」
「そうだ。その主張も決して間違ってはいないだろう。意識を自分のものとしておける保証は何処にもない」

　そこまで言うと、Ｍは再び腰を下ろす。腕を組み、目を閉じた。

「しかし、それでもその選択肢しか無いのだ。我々が生き延びるためには」
「あなたは、そうしたくはないんだ？」

　ふっとＭは顔を上げた。

「違う？」
「違わないだろう。私という個人の感情の中は、それを拒んでいる部分が、少なからずあるのだ。だが、私がそれを選んだらここで誰も生き延びることはできなくなる」
「あなたは、皆を生き延びさせたいんだ？」
「無論だ」

　答えは出ているのだ、とＧは思った。ただこの人は、最後の一歩を踏み出せないのだ、と。
　そして、おそらくは自分にその背を押してもらいたがっている。
　それは、ＧがＭの中で、自分達とも生きた岩達とも無関係の第三者である、と認識されているからに違いなかった。自分自身が作り出した幻と思っているかもしれない。
　どうしたものだろう、とＧは思う。
　ここで、Ｍの背を押さなかったら。
　そうしたら、アンジェラス星域に、人々は生き延びない。
　最強の軍隊は存在しない。
　帝国は、成立しない。
　言わない。それも一つの魅力のある誘いとなってＧの中に指を這わす。
　だが。
　彼は思い直す。そうしたら、自分もまた生まれては来ないのだ。自分はアンジェラスの、天使種の、第七世代なのだ。
　ここに命からがら逃亡してきた人々の、七番目の子孫なのだ。
　決められた歴史を動かす訳にはいかない。

「あなたは、そうしなくてはならないよ、Ｍ」

　彼は名前を呼んだ。

「俺は知ってる。この地の人々は、いつか、この惑星を出て、全ての、地球から出た人々の住む星域を手に入れ、支配するんだ」
「夢のようなことを」
「俺は、知っているんだ」

　ＧはＭの前にひざをつき、膝の上に置かれた手に、そっと触れた。

「あなたはいつか、最強の軍隊を率いて戦うんだ。俺はそれを知ってる」
「天使だからか？」

　Ｍは無表情のまま、問いかえす。Ｇは首を横に振る。

「俺は天使じゃない。いや、そう言われる時期もあるかもしれない。だけど、そう。生き延びたあなた方が、そう言われるんだ。最強の軍隊、天使の種族と」
「本当か？」
「本当だ。俺は、それを知ってる」
「お前は、誰だ？」

　Ｍはようやくその問いを口にした。
　その瞳が、自分を見据えている。ああ同じだ、とＧは思う。既にその瞳に迷いは無い。そして吸い込まれそうに、深い。

「俺は」

　ずっと、焦がれていた瞳だ。誰よりも冷たい。

「俺は、あなた方の子孫の一人だ」
「子孫。我々に、そんな未来があるというのか？」
「そして俺は、あなたを知ってる。誰よりも強い力を持ったあなたと、俺は、会ってるんだ」

　唇が、微かに上がる。

「嘘を言うな」
「嘘じゃない」
「私は、お前に会うのか？　遠い未来で」
「あなたは、俺に会うんだ」

　彼はＭの手をぐっと握りしめる。

「だからあなたはここで生き延びるんだ。仲間達と共に」
「そして、全星域に覇権を唱えるのか？」

　ゆったりと、首をかしげる。

「それもまた、悪くはないな」
「本当だよ」

　悪くない、とＭは繰り返し、Ｇに顔を近づけた。

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