3days,あるいはまだ見ぬチューリップ～学内暗殺者の悲劇

第13話 「何で花壇を踏まなかった？」

　「彼」は思わず胸を押さえた。

「それで……あんたは？　いやあんたらは『Ｒ』のオレをどうしようっていうんだ？　……さっきあんたが撃ったのは何だ？　麻酔か何かだろ？　その時オレを殺してしまえば、良かったんじゃないか？」
「間違えるな。お前は死にたいのか？　中里じゃない、お前」

　ぐっ、と「彼」は言葉を飲み込んだ。

「我々は『Ｒ』や『Ｂ』を消したい訳じゃない。その役割から解放させたいだけなんだ」
「は！　そんなこと、できるのかよ」

　「彼」は大きく手を広げ、首を振った。

「少なくとも、お前を抑え込むことはできるさ。……これは、何だと思う？」

　彼女は白衣のポケットから、見覚えのある、赤い小瓶を取り出した。

「何で、それを……」
「我々でも、この程度は、複製することができた。つまり、お前を抑え込むことはできるんだよ。人殺しのできる人格の方、は」
「でも！」

　「彼」は毛布を掴み、ぐい、と上半身を大きく乗り出す。

「あんたはしなかったじゃないか―――　何で？　何で、オレをまた覚まさせたんだよ？　何で？」

　堰を切った様に、「彼」の口から言葉があふれ出した。
　岩室は一歩、「彼」に近づくと、腰をかがめた。上目づかいの視線が、「彼」とぶつかる。
　彼女は口を開いた。
　そしてゆっくりと、低く、だけどはっきりと、「彼」に向けて話しかけた。

「私は聞いてみたかったんだよ、お前に」
「オレに？」

　中里ではなく。

「そう、お前にだ。何でお前、花壇を踏まなかった？」

　ぱりん、と分厚いマグカップが割れた。
　手の中から、コーヒーと血が混じって、クリーム色の毛布にぽたぽたと染みを作った。

「そして今も、そうだ」

　ゆっくりと、骨張った太い指に絡み付く、コーヒーと血を拭き取りながら、彼女は問いかける。

「お前だったら、今この時にも、逆に私を殴り殺して逃げるくらい簡単だろう。なのにお前は、何故それをしない？」

　がちゃ、と膝に乗せられたかけらが音を立てる。

「何でって……」

　接近する白衣。眼鏡の下の目は、まっすぐ「彼」を見据えた。

「お前はいい奴だな。私の知っている、『もう一人』の中では一番いい奴だ」

　そうじゃない、と「彼」は小さくつぶやく。「彼」はそんな言葉が欲しい訳ではないのだ。

「だからこそ、できるだけ、生きて欲しいんだ。……我々は……私は……ただ、お前達を、自由にしてやりたいんだ」
「自由……オレ達、……って？　オレと、こいつか？」
「それだけじゃない」

　彼女はきっぱりと言い放ち、ゆっくりと身体を離させた。

「お前と、中里と―――　よし野とその母親」

　―――何故！！

　それまでフレームの内側で様子をうかがっていた中里が、叫んだ。う、と「彼」は唐突な内部からの衝撃に顔をしかめる。

「ターゲットの家族もまた、別働隊によって拉致される。『ターゲットを育ててしまったから』という理由でな。その行く先に関してはまだ把握できていないが、そう、お前達が、自分の家族を失ったように。おい中里、聞いてるか？　よし野の母上も、狙われているんだぞ！」

　そんな！　と「彼」の中で中里が叫ぶ。
　身体の主導権を握ることができない悔しさが、「彼」の中にも広がってくる。

「だが心配するな。母上は、うちのダンナが保護している。昨日の朝から、拉致隊に先回りしてな」

　ほっとする中里に「彼」も安心する。中里の不安は、「彼」にとっても決して気持ち良いものではないのだろう。

「ぬかりないんだな、あんたらは」
「草の根レジスタンスというものはそういうものだ。それに、お前の知らない『Ｂ』やインスペクターについても」

　知ってるのか、と二人が同時に問いかけた。
　岩室はうなづく。そして何とか滑り落ちずにいた折り紙細工の箱をつまみ上げる。

「よし野に昨日、この小さい奴を『お守り』ってことで渡しておいた」

　あああの時か、と中里は思い出す。

「そしてもう一つ。見栄えだけはいい安物のチョコレート。この二つにつけておいたのさ。発信器を」

　岩室はにやり、と笑う。見栄えはいいが、安物の……義理チョコ。

「英語の溝口が、お前らのインスペクターだ。それに奴のお気に入りの女生徒が居たな？　そのくらいは覚えているだろう？　お前らでも！」
「……ああ……　あの、優等生の……」

　透明な声をした。
　そう言えば、と中里は一つの光景を思い出す。たしかあの女は、授業中、溝口に何かをこっそり渡していた。

「全く、色んなチームがあるものだ。うちのダンナが初めて出会った連中は、好き合っていた『Ｒ』と『Ｂ』がインスペクターを殺して逃走したらしいよ」

　そんな所もあるのか、と中里は今更の様に思う。本当に、自分は何も知ろうとしていなかったのだ。だがそれは「彼」も同様だった。苦い思いが、二つの意識の中に広がる。
　不意に岩室は「彼」に問いかけた。

「なあ、お前はあの時、私の名を呼んだな？」

　花壇を踏み荒そうとした時。荒そうとして、荒らせなかった時。そう、あの時足を止めたのは、中里ではなかった。「彼」自身だった。
　どうしても、踏めなかった。踏めなかったのだ。
　何故なら。
　「彼」はいつの間にか自分の目から、だらだらと熱く、涙がこぼれ落ちるのを感じていた。
　どうしてなのか、判らない。だがどうしても、止まらない。
　うっうっ、と喉の奥から出る声と共に、うつむいた顔が、肩が、何度も上下する。
　そして、絞り出す様な声で、彼は、告げた。

「……あんたが、……好きなんだ」

　岩室は息を呑む。

「……アイツがあの女のことを好きになるずっと前から、オレはあんたを見てた。あんたと直に、話をしたかった。だけどこいつには―――普段のこいつには、オレの言葉なんか、聞こえやしない。そうなってんだ。そうゆうふうに、なってるんだ。なあ、あんた、何で、こいつに、優しくしてくれたんだ？　放っておいてくれれば、良かったのに」
「放っておけるか」

　まくし立てる「彼」に、ぴしり、と彼女は言った。

「誰も好きで『Ｒ』になった訳じゃあない。私の友人もそうだった。……お前は、お前らは、この先も、生きたいんだろ？」
「生きたい」

　地の底から響く様な声で、「彼」はつぶやき、岩室の両手を強く掴んだ。

「もう時間が少ないのは知ってる。だから、その短い時間を、できるだけ、オレは、……あんたを見ていたかった。そのためだったら―――　この学校に、居られるのだったら―――　あの女なんか、オレには、どうでもイイんだ」

　そして不意に、顔を上げた。

「なあ、どうして、それじゃ、駄目なんだよ！」

　ぱくぱく、と「彼」の口が動く。
　指に力がこもる。だが痛みをもたらすだろうその強さに、岩室は声を立てることはしなかった。

「……なあ……　どうして……」

　「彼」はぎっ、と歯を食いしばる。
　判っては、いるのだ。
　そう、判っている。だってこのひとには、大好きな大好きなダンナが居る。
　いつも中里の奥で、「彼」はこの口調で、だけど明らかにのろけと判る言葉を聞かされてきた。
　知ってる。判ってる。自分が、自分だけが好きでも、どうにもならない。
　奪ってしまえば？
　そんな考えを起こしたことも無くはない。
　一年に一度、自分は解き放たれる。その時、中里の気持ちを無視して、強引に彼女の「最愛のダンナ」を殺して、奪ってしまうこともできたかもしれない。
　だがそうしたら。
　「彼」はあいにく、中里よりずっと察しが良かった。
　きっと自分が大好きな、あのさばさばとした、明るい、身も蓋もないくらいの言葉も表情も、そこで永遠に自分は失ってしまうだろう。
　それだけは、嫌だった。それを失うくらいだったら。

「すまん」

　岩室はゆっくりと「彼」の手を離させた。
　そして今度は彼女の方から、「彼」の背をぐっと抱きしめる。

「私はお前には何もしてやれない。中里に対してなら、できることは少しはある。ほんの少しだが、それでも確実に、ある。だが今の私には、我々には、お前には、何もできないんだ」

　腕に込められた力が強くなるのを、「彼」は感じた。

「でも一つだけ言える。私は、お前と話せて良かった」

　身体機能を上げ、その代わりにその寿命を縮めてしまう、その最初の処置。それは単に「凶暴な性格」を引き出すだけのものではないのだ。「彼」の存在は、それを岩室に伝えていた。

「我々は、一刻も早くお前を、お前の様な奴を元に戻す方法を、見付けたい。だけど今のお前には、どうしても、間に合わない。……すまない」
「……もういいよ」
　
　「彼」は岩室をそっと押し戻す。

「岩室さん、オレに『Ｒ』をくれ。……あんたは―――あんたが、あの親子を助けたいんだろ」

　喉の奥の奥から、絞り出す様な声だった。震えて、今にも、かすれて消えてしまいそうな声だった。

「……お前」
「だったらそれは、あいつに任せる。オレはあの女のために動く気は無い。あの女のために動くのだったら、あいつのほうがいい。どれだけ気が弱かろうが、度胸が無かろうが―――それは、あいつの役目だ」
「……なあ、お前は、よし野のことは、嫌いか？」

　「彼」は軽く目を伏せ、首を横に振った。

「岩室さん、……嫌いとかそういうのじゃないよ。ただオレは、あんたが、好きなんだ―――それだけだ。……それだけなんだよ」

　そうか、とつぶやき、彼女は小さくうなづいた。
　そして眼鏡を外すと、「Ｒ」を一粒口に含む。
　ベッドの両脇に手をつくと、彼女は「彼」の頬を両手でくるんだ。

「すまない―――ありがとう」

　最初で最後だ、と「彼」は目を閉じた。