〈完結〉ごめんなさい、自分の居た場所のしていたことが判らなかった。

プロローグ

　尾原真理子おはらまりこは園長室の扉を叩いた。
　この児童施設「向日葵園」に就職して三年。
　ここまでの道のりは決して平坦ではなかったのに。
　どうぞ、と園長の声がし、彼女は扉を開いた。

「どうかしましたか、尾原先生」

　穏やかな微笑を浮かべ、園長は仕事の手を止めた。
　そう、何故疑ったことすらなかったのだろう。
　彼女は園長の他の表情を知らない。
　あの時もそうだった。
　面接の時だ。
　履歴書を見ながら、園長はこう言った。

「色々あったのですね。頼もしいですよ」

　それまでにも「真面目」とか「一生懸命」は言われて来た。
　だがそれ以上のことは無かった。

「あなたの様な意思の強いひとなら、強い子供を育ててくれそうだ」

　信用と期待。
　それは真理子にとって初めてのものだった。
　それまでの苦労が報われた思いだった。
　真っ直ぐ自分を見ながら、にっこりと笑ったあの顔が真理子の脳裏に未だに焼き付いている。
　それ以来、彼女はこの園で「先生」と呼ばれる身分と高額の給料と、日々を暮らして行く場所が手に入ったのだ。
　ブライヴェイトは減ったが、―――それでも、自分が施設で育てられていた頃に比べれば、ずっとましだった。
　彼女自身、施設の出身だったのだ。