〈完結〉世界を大きくひっくり返しかき回し、またお前に会えたとしても。

江戸川ばた散歩

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3年後、アルク再び（俯瞰視点三人称）

77　テルミンは疲れていた

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「居ません。何処にも……」
「よし今度は、こちらへ廻れ」
「は」

　二人一組の警備兵は、一礼するとすぐに所定の位置へと駈けだして行く。
　テルミンは次々に集まってくる警備兵の報告を聞き、図面をモニター室の大きなデスクに広げながら、別の箇所を指示していた。
　普段の警備の人数はそう多くは無い。
　だが一声かければ、その数は数倍に膨れ上がる。
　その人員をもって、この複雑怪奇に絡み合った様式の詰め合わせの様な官邸を、これでもかとばかりに彼は捜索させていた。
　しかし結果ははかばかしくない。
　たった一匹のねずみをいぶり出すだけなのに、何故こんならはかどらないのか。
　テルミンは苛立ちかけていた。
　元より睡眠が足りないことが、彼の神経をささくれ立てていた。
　そしてその時、彼の神経をより逆撫でするものが飛び込んできた。

『こんばんわこんばんわも一つおまけにこんばんわ。親愛なる総統閣下お元気であられましょうか。衛星光が綺麗ですね今夜は。同じ光を浴びてらっしゃるのでしょうか？』

　笑い混じりの奇妙に響く声が彼の耳に飛び込んで、頭の中をかき回す。
　切ってしまえ、と叫びだしたい衝動が、あった。

「どういたしましたか？」

　心配そうにまだ若い警備兵の一人が彼をのぞき込む。
　ああいけない、とテルミンは思う。
　疲れや苛立ちを、彼らの前で見せる訳にはいかないのだ。
　大丈夫だ、と手を振って彼は笑顔を作る。

「しばらく私室に居る。見つけたらすぐに連絡しろ」
「はい。ですが宣伝相閣下、一応お持ち下さい」

　兵士の一人は、彼に麻酔銃を差し出した。
　生け捕りにしろ、とヘラが命じたことから、テルミンは彼らにそれを持たせて捜索させていたのだ。

「判った。まず私が使うことはないだろうが」
「しかし」

　にっこりと笑い、テルミンはそれを受け取った。
　渡した兵士も、それにつられてにっこりと返した。
　だが部屋に入った途端、疲れが体中に押し寄せてくる。
　それは寝不足や日々の疲れの蓄積からだけではなかった。
　体中を襲う、無気力に近いものだった。
　あの帝都からの派遣員が帝都に戻ってからというもの、彼は慢性の寝不足に悩まされていた。
　全く眠りが無い訳ではないが、浅く、起きた時にひどい倦怠感を伴うものだった。
　休んだ、という感触がひどく少ないものだった。
　そして夢をよく見る。
　それはひどく曖昧なもので、何をどうというものが、具体的に現れる訳ではない。
　いや、現れる時もあることはある。
　例えば彼の敬愛なる総統閣下。
　彼の親友。
　彼の女友達。
　その中で、テルミンは上手くものごとを回している――そんなイメージ。
　ただ「上手くやっている」という感覚だけがそこにはある。
　だがそれはいつでも何処か薄ら寒いのだ。
　誰かが、居ない。
　それが誰であるのか彼は知っていた。
　呼ぼうとすると、目が覚める。
　手を伸ばす。
　だがその手は何にも触れることもなく、ただ夜の闇をかき回すだけだった。
　寝具をかき寄せ、自分自身を抱きしめてみても何も変わる訳ではない。
　そしてただ、じっと朝が来るのを待つのだ。
　しかしどうやらこの夜は、そんな風に待つことはしなくてもよそさうだった。
　だが倦怠感は続いている。
　何とかしなくては、と彼は私室の隅の簡易キッチンへ立ち、専属のハウスキーパーが毎日用意しているコーヒーポットを火にかけた。
　半分も呑まないうちに取り替えられるそれが、無性に今は欲しかった。
　こぽこぽ、と音をさせて沸騰を始めたそれを火から下ろす。
　彼は胃に良くないな、とミルクを少し入れてかき回す。
　部屋中に、コーヒーの香りが広がった。
　両手でカップを持つ。
　口をつける。
　暖かい。
　ふう、と彼はため息をついた。

　その時だった。

　気を抜いたから、耳が敏感になったのだろうか。
　銃声を聞いた様な気がした。
　立ち上がる。
　それは何処からだろう。
　耳を澄ませる。
　だが部下からの連絡は無い。
　再び、銃声が細く糸を引いて、彼の耳に飛び込んだ。
　まさか。
　テルミンはコーヒーを飲み干すと、かたんと音をさせてカップを置き、部屋の奥へと足を動かした。
　クローゼットの奥を開く。
　ここ数日足を踏み入れなかった、湿った空気が漂う通路が開く。
　音のしたと思われる方向へと彼は足を進める。
　確かにこの方向だった。
　がしゃん、と何かが落ちる音がする。
　彼は肩を震わせる。

　――窓ガラスが、落ちた？

　足を速める。
　灯りを消す。
　もうこの辺りなら、自分の足は慣れているはずだ。
　視界が開ける。
　きらきらと、床が衛星光にきらめいている。

　――何故だ。

　ガラスの破片が、散らばっている。
　それだけではなかった。
　彼は自分の目を疑った。
　誰かが、誰かに抱きついている。
　べったりと床に尻をついたまま。
　逆光でよく見えない。
　だが、その小柄で華奢で特徴のある体つき。
　すんなりとした腕が、まっすぐ伸びて。
　あれは。

「何で、俺が泣いてたかって？」

　ヘラは腕をだらりと垂らしたままの相手に抱きつきながら言う。
　何かを、この誰かはヘラに言ったのだろうか、とテルミンは奇妙に乾いた感覚で考える。
　変だ、と思う。

　――何で俺はこんなに平静に言葉をつないでるんだ。

「悔しかったんだよ。何でお前にずっと、こうしなかったかって。自分のふがいなさに、俺はひどく、悔しかったんだ」

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