どうせなら日々のごはんは貴女と一緒に

59 逃げてきた子には食事を

　やがて出てきた彼は、私が部屋着にもしている長いＴシャツがぴったりだった。

「乾燥機、もう少しで仕上がるから、もう少しそのままで居てよね」

　バスタオルを頭にかけて、ほっこりとした顔で彼はキッチンの私のほうへやって来る。
　そっち、と私は六畳の方を指した。
　彼は素直にそちらへ行き、ちょこんと座る。
　オーブントースターのタイマーをセットし、スクランブルエッグを手早く作る。
　ブロッコリもレンジに入れる。
　そしてその間に、マグカップにミルクを半分入れたコーヒーを入れ、彼の前に置いた。

「……仕事は？」

　私の恰好を見て、彼は問いかけた。

「あたしは今日は、いきなり風邪をひいたのよ」

　ああそうだ。
　こんな一枚だけでは風邪を引かせてしまう。
　私はベッドから毛布をはぎとると、彼をすっぽりとくるんだ。
　ふっと自分の匂いがそこには一瞬漂ったが、まあ仕方がない。
　大きな毛布にくるまれた彼は、いつも以上に小柄に見える。
　この身体を、兄貴はいつも抱きしめていたのだろうか。私が知っている誰よりも、めぐみ君は大事にされていたような気がする。
　ステージの上でも、ステージでない所でも。
　そう言えば一度、見たことがある。
　ライヴハウスの廊下で、今日の出来は良かった、という意味りことを言いながら、ぐい、と彼を引き寄せてた兄貴の姿。
　その力の入り具合が、何だか妙に、うらやましく思えた。
　兄貴の腕が、ではなく、誰かの腕が、あんな風にぎゅっ、と捕まえてくれることに、何となく。

「ほら食べて。食べるの」

　勝手に湧いてくる考えをうち消すように、私は用意した朝食を次々に彼の前に並べた。
　何となく首を傾げていた彼は、食欲など無かったのかもしれない。
　だが、一度手をつけたら、次から次へと彼は手をつけて行った。
　彼自身、それに驚いているようだった。
　私はＴＶを点けて、音は小さくして、その画面と彼の間に視線を往復させる。
　朝の番組というのは何でまあ、何処も似たりよったりなんだろう。
　滅多に見ることがないのに、いつも同じ感想になってしまう。

「服……　もう乾いたかな……」

　食事を終えた彼は、ぼそっとつぶやいた。
　私はそれには答えずに、こう問い返す。

「逃げてきたの？」

　彼ははっとして私を見た。

「そうなのね？」
「逃げてきたって、僕は、あ―――」
「ああ、別に、ケンショーが嫌なことしてどうの、って言う気はないわよ。こう言っていいのかな？　『またか』」
「美咲さん」

　泣きそうな顔。
　そんな顔していること、彼は知っているのだろうか。

「長く続いてほしい、ってあたしも思ったんだけど、やっぱりだめだったんだ」

　私はＴＶのスイッチを切った。