どうせなら日々のごはんは貴女と一緒に

25 ヴォーカル交代の話

　雨後の筍のようににょきにょきと現れてきている、エスプレッソの店。
　私も結構好きで、あちこちの支店を見つければ入って、そこの濃いコーヒーやら、やたらにでかいスコーンやら、サーモンにクリームチーズのベーグルサンドを食べたりしている。
　無茶苦茶その味が好き、という訳ではなかったが、雰囲気が好きだった。
　ハコザキ君の言う「流行りもの」的な雰囲気も好きだったのだ。
　はい、と私は適当なマグカップにコーヒーを入れて渡す。
　ミルクと砂糖は、と聞くと、両方、と彼は答えた。
　私も自分の分を入れる。
　眠気覚まし半分だ。
　今日が休日で良かった、と正直思う。
　土曜日だ。
　昨日は確か、彼等はライヴがあったはず。

「打ち上げ、ずいぶんかかったの？」
「いいや」

　彼は首を横に振った。

「打ち上げは、そんな長くは掛からなかったんだ。一次会で、いつもの安い飲み屋でごはんがてらに呑んで食べて……　いつもの通りだよ」

　彼等は世に出る前のバンドマンがそうであるように、貧乏だった。
　そうなるとおのずと、呑める場所は限られてくる。
　ハコザキ君はそれでも地元民であるから、兄貴やオズさんのような上京組ほどは貧乏ではないはずだけど。
　でもバンドのメンバーを全部かき集めて四で割れば、やっぱり貧乏だ。
　マドノさんだって、確か上京組だ。

「一次会、ということは二次会があったの？　珍しい」

　うん、と彼はうなづいた。

「オズさんの彼女……　なのかな？　紗里さりさんと、それとのよりが一緒だったからさ、じゃあカラオケにたまには行こう、ってことになって。人数居るし」

　……バンドマンで普段音楽に浸かってる奴も、カラオケに行きたいものなのか。

「まだ歌い足りなかったの？」
「俺は足りてたよ」

　ところが、と言いたそうな顔をする。
　だけどその続きを、どうしても言いにくそうだった。

「誰かが、言い出したの？　兄貴？」
「や、のよりの奴が」
「のよりさんが？」

　あまりそういう感じには見えなかったのだが。
　大人しそうな―――　若奥さんという感じの。

「あいつ、ああ見えても、歌うの好きなんだ。だから俺とも、良く昔は行ってて」

　そう言えば、確か兄貴がこの畑違いのひとを連れてきたのは、何処かで歌声を聞いたから、らしい。
　それがカラオケであった可能性は高い。

「で、ケンショーの前で、歌いまくって」

　彼は喉を詰まらせる。

「奴の目が、いきなり真剣になったんだ。俺は正直、怖かった。こんな目、俺、見たことがあったんだ。ずっと前」
「ずっと前？」
「俺を、見つけた時」

　思わず私はマグカップをワゴンの上に置いた。
　くすんだ色のコーヒーが跳ねた。
　それって。

「どうして、そんなこと」

　判るの？　
　そう聞く前に彼は遮った。

「判るよ。だって、俺は彼を見てたから。だけどケンショーの目はもう俺を見てなかった。のよりの方を向いてた。俺には判る」

　断定する。