2weeks,　あるいはひまわりと太陽～学校に送られる官製暗殺者たち

江戸川ばた散歩

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28．「何でそんな『計画的な』ことが何年も起こっている？」

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「まず何で日名が殺されたか」

　高村は首を横に振った。

「これはさっぱり判らない。君には判るか？」
「いいえ」

　山東も同じ様に首を横に振る。

「ただ、週末、大学の友人達に聞いてみたんですよ。ざっと二十人位」
「すごいな」
「と言っても、クラスメート、ですがね」

　日名や遠野の様な親しい友人ではないのだ、と彼は暗に含めていた。

「やっぱり何処の学校でも、一年に一人は、何処かの学年で、『転校』する奴が居たそうです。それはまあ良くあることだ、と皆そう気にはしなかったんですが、ただ」
「ただ？」

　ぐい、と高村は身を乗り出した。

「目立つ奴だった、ということです」
「目立つ奴？　君みたいな？」
「と言うか……　何って言うんでしょうね……」

　山東は言葉を探す。高村は何かヒントになる言葉は無いか、とまた言葉を探す。

「例えばさ、遠野さんは『スタア』で『ファン』が多かったじゃない。そういう感じ？」
「そうですね……　うん、多少それもある。ただ、それだけじゃないんですけど」
「と言うと？」

　高村は眉を寄せた。

「日名は遠野程には人気は無いです。まあ、男にはもてましたがね。ただ、あいつがクラスで何かやらかすと、同じことがぱーっ、と広まるんだ、と自慢……　してましたね」
「ファッション・リーダー」
「あ、それです。そういう感じ」

　そういうものなのか？　と自分が口にしたに関わらず、高村はやや首を傾げた。

「ファッション、じゃないかもしれないけれど、クラスや部活の、何かそういった、良くも悪くも、そういう流行りを作り出してしまう奴……　だったそうですよ。その『転校』した奴と直接知り合いだった奴に聞くと」

　何か呑みますか、と山東は言った。さすがに喉が乾き掛けてきたのだ。お茶がいいな、と高村は答えた。ふとその時、彼は森岡のことを思い出した。

「そう言えば、森岡先生と島村先生、って、同じ趣味持ってるんだなあ」
「同じ趣味？」
「折り紙」
「ああ、折り紙ですか」
「知ってた？」

　はい、とコーヒーカップに緑茶を入れて渡しながら、山東はうなづく。

「そうですね……　森岡さんの折り紙好きは有名ですから。で、それにあの珍しいもの好きの島村さんが」
「面白い、と」

　ずず、と高村は茶をすすり、なるほどね、とつぶやいた。

「それでですね、高村さん」

　再び座った山東は、ぐい、と身を乗り出した。

「その『転校』した奴の傾向が『ファッション・リーダー』だとすると、遠野はそれには当たらないんですよ」
「当たらない？　でもファンは多いじゃないか。実際ボイコットする連中も」
「でもファン、って言うのは、所詮ファンですよ。それを好きな自分、って奴は忘れていません」

　そう言えば、と高村は元部の態度を思い出す。遠くから見ているだけの「ファン道」もあると言った。

「だけどファッション・リーダーの場合、その人物を好きである必要はないんです」

　そのあたりが日名と遠野の違いなのかもしれない、と山東は表現した。

「『転校』―――つまり、その場所から移動させられているのは、そのファッション・リーダー的な生徒です。だとしたら、遠野の『転校』は、もしかして、他のそれとは違うんじゃないでしょうか？」
「違う？」

　と言うと？　と高村は切り返した。

「例えば、口封じ」

　さらり、と山東は言った。

「口封じ」
「ええ。『いつものこと』で終わらせようとしたのに、遠野が騒ぎ立てて、『いつものこと』にならなくなってしまった。俺達の関係を甘く見ていた向こうの『失敗』じゃないですか？　これは」

　うーん、と高村は腕を組んだ。

「遠野は『予定』に入っていなかった。だから、あいつのご両親は、学校に押し掛けてくるだけの時間があった。そう考えると、結構つじつまが合いませんか？」
「……かも、しれない。……ただ」
「ただ？」
「どうして、だろう？」

　その言葉を、高村は吐き出した。

「誰が、だ？　何でそんな『計画的な』ことがあちこちで、何年も、起こっている？　どうしてだ？」

　山東は首を振り、真っ直ぐ高村を見据えた。

「高村さん、今はそれを考えては動けませんよ。その理由は、俺達が無い頭を絞って考えるより、相手に直接聞いた方が早い、と思いませんか？」
「相手に」
「おそらく、次の標的は、俺です」

　おい、と高村は腰を浮かせた。だが淡々と、山東は続けた。

「それに、俺の場合、家族は遠方に居る。その位、きっと『向こう』は知っているでしょう。だったら、もう後は俺一人消せば、今回の件で騒ぎ立てる奴も居なくなるだろう、と思うんじゃないですか？」
「だけど生徒達は」
「『ファン』は、結局、自分のために相手を好きなだけですよ。泣いて、騒いで、それで終わりです。それでいい。だけど」

　自分達は、そういう関係では無かったのだ、と山東は暗に含める。

「だから、こっちから仕掛けてみるつもりです」
「危険だ」

　即座に高村は言った。

「承知です」

　何を言われても。どう説得されても自分はてこでも動かない。そんな気迫が、山東の静かな口調からは、感じられた。

「ＯＫ。じゃあオレも何も言わない。オレは、何を手伝える？」
「いいんですか？」
「オレの問題でもある、ってさっき言ったろう？」

　そうですね、と山東は笑った。共闘ですから、と。

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