キミと猫と、恋のお話

７ キミとバスケと、キラキラのお話

３

　もー！　もー！　もー！
　
　わたしはその日、わけもなく走って家に帰った。
　心の中では「もー！　もー！」って、牛かよってセルフツッコミしてしまうくらい叫び続けている。
　
　だって永人くん、なんなんだ。「うれしいからもっと言って」って。
　心臓が爆発するかと思った。
　思わず「無理！」って返して逃げ帰ってしまったけど、変なテンションはぜんぜんおさまらなくて、ふだんは寄り道なんてしないのに、コンビニでどら焼きを衝動買いしてしまった。

　なにやってんだろう、わたし。
　意味分かんない。

　でも――だけど。　

　わたしだって子どもじゃない。
　この心の中いっぱいに広がるキラキラしたものに、ちゃんと名前がついてることくらい知ってる。

　ああ、佐緒里と話したくなってきた。
　帰ったらすぐ電話しよう。

「ただいま！」

　家に入ると、遠くから祖母の「おかえり」の声が聞こえた。

　とっさに手元のコンビニ袋に目を落とす。
　自然と口角があがった。
　べつに意図して選んだつもりはなかったけど――実は、どら焼きは祖母の大好物だ。

「おばあちゃん……」

　さっそく祖母の部屋に行こうとすると、行く手を阻むように台所から母が出てきた。

「マル、ちょっと来なさい」

　険しい顔。キツイ口調。
　また小言だ。なんだろう。
　べつになにもしてないのに。

　一瞬で心のキラキラを奪われたわたしは、「なに」と、身体を引きずるようにリビングへ向かった。
　夕飯の支度の途中だったんだろう、母は一度ガスの火を止めて、しょうが焼きの香りをまとわせながらわたしに言う。
　
「猫カフェに行ったんですって？」

　ハッと短い息を吸う。

「なんで知ってるの」
「店員さんから電話があったの。行っちゃダメだって言ったでしょう？　これから新しい飼い主を見つけようってときに、ハチがあなたのこと思い出したらかわいそうじゃない」

　母の一方的な言い方に、わたしはムッとくちびるを突き出す。

「友だちに誘われて行ったとこがそこだっただけ。それに、わたしはハチに会えてうれしかった！　ハチもうれしそうだった！　ずっとわたしのそばにいたんだから」
「だからかわいそうだって言ってるの」

　母がついた強い勢いのため息が、わたしの胸を一瞬で灰色に染める。

　あの日永人くんと猫カフェに行ったことは、わたしにとって大きな意味があった。
　あのとき永人くんと出かけて、永人くんがわたしの本音を全部聞いてくれたから、身近なところでハチの譲渡先を探そうという気になった。
　実際に行動して、クラスの人とも話すようになって、ちょっと前とは比べものにならないくらい、気楽に学校に通えてる。
　かわいそうなんてネガティブな言葉で否定されたくない。
　
　かみつくように母を見ていると、母はすっとわたしから目をそらした。

「明日、猫カフェ主催の譲渡会があるんですって。ハチのことはどうしますかって言われたから、連れて行ってあげてくださいってお願いしておいたからね」

　手の中から、スクールバッグとコンビニ袋が落ちた。

「なんで――なんでそんな勝手なことするの！　今、近くでハチのこと飼ってくれる人探してるのに！」
「そんなに簡単に見つかるわけないでしょ。引っ越す前も散々探して、結局見つからなくて。猫カフェの人にも無理言って置いてもらってるのに、これ以上迷惑かけられないじゃない」
「でも早すぎる！」
「遅すぎるでしょう？　マルが駄々こねずに早くから探せば、引っ越す前に譲り先も見つかったかもしれないのに」
「わたしのせいなの？　わたしが悪いの？」
「――マルちゃん、日向子、やめなさい」

　熱の入るわたしと母に、お咎めの言葉が投げかけられた。
　祖母だ。
　不自由そうに右手だけで車椅子の車輪を回して、台所の入り口に下がったレースののれんをくぐってくる。

　母が肩から力を抜いた。
　言うだけ言ったらおしまいっていうのがうちの母だ。
　これで切り上げるつもりだろう。
　
　でもわたしは握ったこぶしを解くわけにはいかない。
　ハチをあきらめるわけにはいかない。絶対に。
　
　なおも戦意を失わないわたしの前に、祖母が入りこんできた。
　病気をしてからずいぶんやせてしまった祖母が、車椅子からわたしを見上げる。

「マルちゃん、悪いのはおばあちゃんだよ。マルちゃんじゃないよ。ごめんね」

　瞬間的に、わたしの中で熱いものが噴き出した。

「あやまって欲しいんじゃないよお！」
「マル、大きな声出さないで！」
「お母さんだって出してるじゃん！」
　
　叫んだら、息が切れた。
　まぶたが震える。
　のどの奥も、指の先も、小刻みに震えている。

「マルちゃん……」

　気づかわしげな祖母の声が耳に入る。
　いつだってやさしい祖母の声。
　
　たまらず、わたしは家を飛び出した。
　
　目が潤み、そうかと思うと熱い涙がほおを横切るように流れていく。
　
　知ってる。
　誰も悪くないことくらい。
　
　だからしんどいんだって、永人くんが言っていたとおりだ。
　でも――だから。
　
　誰も悪くないから、わたしはわたしのやり方で納得したい。
　
　それすらダメって言われたら、わたしはどうしたらいいの？