MAN OF THE FULL BLOOM

7

7-1

　さて、晁生の方であるが。

　聖とは別行動をとった彼がシオリの元を訪ねたところ、あっけなく室内へ通され、そこでイオリを発見する事が出来た。

　やはり最初から、彼女が匿っていたようだ。
　イオリは逃亡する意思は既に無いようで、憔悴した様子でソファーで俯き加減に座っていた。

　そこで、二人の口から語られた真実に、晁生は黙って耳を傾けることにした。

　　　◇

「申し訳ありませんでした。まさか、あなたの連れに罪を被せてしまう事になるなんて。関係ないのに巻き込んでしまって、本当になんとお詫びをすればいいか」

　イオリはそう言うと、シオリと一緒になって深々と頭を下げて謝罪した。
　美しいシオリと、一見して平凡な容姿をしているイオリであるが。
　だが、こうして二人並んでみると、何箇所も類似点がある事に晁生は気付いた。
　瞳の色や肌の色、髪の色や毛質も同じに見える。

　どちらも日本人だという事もあろうが、それにしてもやはり似ている。

（やっぱり、兄妹か――）

　そう納得していると、イオリが口を開いた。

「オレとシオリは、実は兄妹なんです。今回オレは秘書という身分でレオンに同行していましたが、彼の態度がどうしても腹に据えかねて……」

「だから、思わず殴ってしまったという事で合ってますか？」

「……はい。つい、咄嗟に……」

　そこで一度言葉を切ると、イオリは苦い口調で続けた。

「今はレオンを殴ってしまった事を後悔しています。レオンも今回の事をどうにか穏便に済まそうと、様々な方法を考えているようですが。如何せん、オレに頭部を殴られ一時的でも意識を失った経緯は、既にマフタン家に伝わってしまったようで――」

　暴行の事実を無かった物として揉み消す事は、もう不可能だ。