MAN OF THE FULL BLOOM

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　確信するかのような聖のセリフに、サイエンは拍子抜けしたように呟いた。

「なんだ、せっかく面白くなるかと思ったのに」
「なに？」
「オレとしては、ミドーに恩を売ってから犯人を捕まえたいところだったんだが。君は嫌になるほど冷静だな」

　そういえば、ナモ公国でもそうだったなと、サイエンはどこか不服そうに呟いた。
　そんなサイエンを前にして、聖は少し戸惑った。

　恨み言なら、今まで散々言われて来た。
　それこそ、晁生にもだ。

　だが今のサイエンは、なんだか――そう、なんだか拗ねた子供ような顔で、ブツブツと文句を言っている。

　まるで、せっかく窮地を救うヒーローになれるはずだったのに、横から冷や水を浴びせられたと愚痴を言う三枚目のように。

「……まさかとは思うが、サイエンお前は、オレの窮地を救って恩を売りたかったのか？」

　そう訊ねたところ、意外な事にサイエンは、素直にコクリと頷いた。
　そして、真剣な顔で聖を見つめる。

「ミドーにとっては取るに足らない事だろうが、オレは本気でミドーを欲しいと思ってるんだ。ナモ公国では散々煮え湯を飲まされたが、だからと言ってミドーを嫌いになったワケじゃない。むしろ、危機を前にして華麗な蝶のようにひらりと舞う君が、もっと好きになった」

「サイエン……」

「ミドーにはたくさん恋人がいるのは知っている。なら、贅沢は言わないが、オレをその中の一人に加えてほしい」

　その申し出に、聖はどう答えていいのか困惑する。

　サイエンは恋人と言うが、聖にとってはそいつらはただの駒だ。
　その駒の一つになりたいと、サイエンはそう願っているのだろうか？

（仮にも王族に連なる身で、そこまで遜へりくだる覚悟があるというのか？　バカな……）

　やはり、信じられない。
　聖は頭を振りながら、「とにかく、あの秘書を捕らえるんだ」ともう一度告げた。