彼が恋した華の名は：2

3

chance

　真壁がヤツと言い捨てる相手を思い描き、聖は複雑な表情になる。

「気のし過ぎじゃないのか？　あいつも組の立て直しで相当忙しいハズだ。オレのことなんか構ってられないだろう」

「そんな事はありません！」

　真壁はキッパリと断言し、心配そうに聖を見つめる。

「警察沙汰にまでしたくないのであれば、オレに連絡してください。どんなささやかな事でもいいので、気掛かりがことが一つでもあれば何時でもどうぞ。直ぐに駆け付けますから」

　本当に言葉の通り、真壁はそれが例え夜中だろうとすっ飛んでくるだろう。

「オレでよろしければ、昔のように、ボディガードとして二十四時間お傍に置いてほしいのですが――」

　相も変わらず忠犬っぷりを発揮する真壁に、聖は目を細めた。

「そこまでしなくてもいい。お前にだって自由な時間は必要だ。まだ若いんだし、少しくらい羽目を外して遊んでみたらどうだ？」

「そんなっ」

「ははは、お前は変わらないな――」

　そう、本当に変わらない。

　真壁は真っすぐだ。

　ずっと一途に、聖を慕って支えようとしてくれている。

　だが、それ故に……自分の業に真壁を巻き込むような気がして、近くに寄せ付ける事はできないのだ。

「――何かあったら連絡するから、お前は自分の仕事だけに集中しろ」

　素っ気なく言うと、真壁は何か言いたげな顔になるが、「分かりました」と返答した。

　　　◇

　聖は、都内に三カ所、郊外に一カ所、その他地方に別荘を一棟所有している。

　都内二カ所のマンションにはリフォームの工事が入っているので、最近はもっぱら渋谷のマンションを根城にしていた。

　寝に帰るだけの場所と割り切っていたのだが、最近、新しい楽しみが増えた。

　マンションから数分の距離にある行きつけのバーに、聖の新しい男が勤めている。

“カラン”というドアベルの音に、カウンターで酒の準備をしていた若いバーテンダーが顔を上げた。

「いらっしゃい！」

　聖の顔を見ると、そのバーテンダーは嬉しそうに声を掛けてきた。

「何か作りますか？」

「……それじゃあ、ジントニックを頂こうか」

　アルコールの名を言うと、相手はノーノーと首を振った。

「まずは食ってからでしょ！　社長なんだから、しっかり美味いもん食わないと」

　ここは居酒屋か。

　思わず内心でそう思い、ぷっと吹き出す。

「……そうだな、じゃあ、何か適当なメシと一緒にビールでも出してくれ」

「はいよー」

　気安い様子で聖に接客する若いバーテンダーは、あの加賀かが誉ほまれだ。
そしてこいつが、聖の新しい男である。

　恋の駆け引きも何も無いストレートな誉の物言いは、聖にとって心地が良い。

　久しぶりに、本物の恋をしているような気分になる。

「はい、特製チャーハンお待ち！」

　つい笑ってしまうと、その楽しげな声に誘われたのか、タバコ休憩中だったマスターがバックヤードから顔を出した。

　そして、カウンターにあるチャーハンとビールに気付き、ムッとした顔になる。

「おいおい、誉！　お前、御堂さんに何を食わせる気だよ？」

「でもオレ、中華飯店でバイト経験あるからコレ美味いすっよ？　マスターも食いますか？」

「……あとで賄いでな」

　嘆息しながらそう返す人のいいマスターに、また聖は笑う。

「ははは、仲がいいんだな」

「いえ、すみません御堂さん。先日も、こいつがとんだ失礼を仕出かして……」

　まったく、店員が客に水をぶっ掛けるなど考えらない暴挙だ。

　だが、誉も聖も雰囲気も良い事を察し、マスターは目元へシワを寄せた。