インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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　どうしても、頭に霞が掛ったように考えが纏まらない。

　ブンブンと頭を振る奏に、男の子は『大丈夫だよ』と励ますように声をかけてきた。

「僕、お母さんがいつもいっしょうけんめいだったの、知ってるもん。お父さんよりずっと体がちいさいのに、すごいなって思ってたよ」

「○○……」

「ありがとうお母さん。じゃあ、バイバイ」

　そう言うと子供はエヘヘっと笑い、次の瞬間、丘の方向へとパッと駆け出した。

「まっ……待って！　行っちゃダメだっ!!　」

　奏は慌てて後を追おうとするが、どうした事か、まるで泥の中にいるように手足が動かない。

（なんで――何で動けないんだ!?　ああ、あの子が行ってしまう……！　）

　動けない身体に焦りながらも、奏はどうにか手を伸ばそうと足掻く。

「行かないで――――！　」

　絶叫が、奏の口から放たれる。

　すると最後に、一瞬だけ、男の子が振り返ってニッコリと笑った。

　その顔には、奏の見知った男の面影があった。


……目尻が少しだけ吊り上がり気味で、いたずらっ子のように生意気そうで。


「栄太さん――」

　奏は、無意識にそう呟いていた。

　　　◇

（っ！　）

　ハッと目を開くと、知らない白人男性2人が、自分の顔を覗いているのとバッチリ目が合った。

「――っ!?　」

　奏は驚いて、飛び起きようとするが……自由に動かない己の四肢に直ぐに気付く。

（僕は……どうしたんだ？　）

　記憶の糸を手繰ると、最後に栄太と会話をしていた場面を思い出した。

（そうだ……あの時、首に違和感が走って……）

　それと、今のこの状況が結びつかない。

「あ――」

　声を出して訊ねようとするが、上手く発声が出来ない。

　どうやら、自分は麻酔薬を投与されたようだ。

　しかし男達は、奏の言いたい事が分かったらしい。

　白人の一人、顎ヒゲを生やした初老の男の方が、思いの外優しい声で宥めるように話しかけてきた。

「カナデさん、お目覚めのようですね。まだ体がちゃんと動かないと思いますが、あと一時間もすればだいぶ元通りに動くと思いますよ。私はドクターのマシューです」

　すると、もう一人の白人青年も自己紹介をしてきた。

「私は外交官のジョージ・ブルックです。ようこそ、カナデさん。我々はあなたを歓迎しますよ」

「――」

　奏がパクパクと唇を動かすと、2人は心得たように頷いて見せた。

「ご安心ください。ここは、アメリカ大使館です」

「っ!?　」

「あなたの恋人であるマブチ・エイタさんが、あなたを連れて身柄の保護を申し出てきたのです。時間が無い中であなたを説得しようとしたものの、誤解が生じた為に上手くいかず、やむを得ず麻酔を使ってあなたを眠らせて運んだと――――少々乱暴と思うかもしれませんが、全てはあなたの事を一番に考えての行動です。責めないであげてください」

　そう言うと、もう一人のドクターが眉を顰ひそめて呟いた。

「しかし、プロポフォール混合薬※を使うとは――いくら即効性とはいえ、感心しませんね。外交官が用意したのですか？　」

（※即効性麻酔の一つ。極めて短時間で効果を発揮するが血圧低下などリスクがある）

「ああ、仕方がないだろう。しかし、成人・・・には影響ないはずだよ」

　それを聞き、奏の意識がフ……と遠くなった。

（ああ、そうか……そうだったのか……）

　悟ると同時に、己の下肢から生暖かい何かが滴るのを感じた。