インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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　奏のその疑問が心外だったのか、正嘉は少し表情を曇らせた。

「…………色々と、調べさせてもらった。あの女が勝手な事をして、随分とお前に迷惑を掛けたようだな」

　その女・・がいったい誰の事を指しているのか分かり、奏は戸惑う。

　婚約者に対して、それはかなり冷たい言い様ざまに感じる。

「――――九条恵美さんの事ですか？　」

　念のために訊くと、正嘉は『そうだ』と返した。

「お前に石を投げ付けたり、罵声を浴びせたりしたそうだな、あの女」

「……ええ…………でも、それは――」

『もう済んだことですから』と、そう続けようとしたところ、

「だからそれを、謝ろうと・・・・・思ってな」

　と、正嘉は本当に意外な事を口にした。

　一瞬の間をおいて、奏は動揺を深める。

「あ、謝る？　あなたが、僕にですか？　」

　今まで、何があっても一切謝罪する事は無かったのに。

　さすがに今回は――――正嘉も二十歳の若者に成長した事で、考えが大人になったのか？　

　確かに、恵美が暴走した理由は、正嘉にこそ起因している。

　だから、わざわざこうして謝罪しに訪れたのだろうか……？

「い、いえ――――そんな。本当に、もう結構です。九条理事からも謝罪の言葉を頂きましたから……」

　戸惑いながらもそう言ったところ、正嘉はスッと背後を振り返った。

　その視線の先を追い、奏はギョッとする。

　面差しが兄の凛とよく似ていたので、一目で分かった。

　そこには――――悄然とした様子で立ち尽くす、九条恵美が居た。

「え、恵美さん……ですよね？　何でここに――」

　すると、消え入りそうな細い声が返って来た。

「…………ごめん、なさい…………」

　いつぞやの、鬼女のように猛々しい声ではない。

　それは本当に、か弱く頼りない声だった。

「恵美さん――」

　奏は動揺しながら、彼女をここまで連れて来たらしい正嘉を見遣る。

「し、正嘉さま…………あの、謝ると言うのは――――」

「ああ、だから、あの女に謝らせようとな。何を勘違いしたのか、勝手に妄想を膨らませてお前を攻撃したんだろう？　まったく、迷惑もいいところだ」

「――」

「お嬢様育ちで夢のような話ばかりを信じる女だ。まったく、バカな事だ。オレが本命を作らない理由をいいように作り出して、それを信じ込んでいたらしい。オレの母親がオメガ男体だった事も勝手に調べて同情して――――本当に女というのは、手に負えない馬鹿者ばっかりだな」

　正嘉は、よく通る美声で音量を絞る事もせずにそう言い切った。

　奏によく聞こえたように、その言葉は恵美の耳にも確実に聞こえた筈だ。

　あまりの言いように、奏の方が動揺する。

「しょ、正嘉さま！　そのような事を御本人の前で仰おっしゃるのは――」

「ん？　だが、本当の事だろう？　」

　確かに、本当の事だ。正嘉の言っている事は正しい。

　しかしだからといって、それを口に出して言うのは間違っているだろう。

　第一、本当に悪いのは――――。

「――――恵美さんが今回僕に行った事は、確かに褒められるような事ではないですが…………でも、その原因を作ったのは正嘉さまでしょう？　」

　奏の指摘に、正嘉は不愉快そうな顔をした。

　美しい彫刻のような柳眉をキュッと歪め、黒い宝石のような瞳に苛立ちの光を灯す。

「―――なに？　」

「今回の事は、あなたにこそ原因があるのではないですか？　あなたが誤解されるような態度を取ったから、彼女が不安になってしまったのでしょう？　」

　勇気を振り絞り、奏は至近距離で正嘉をキッと睨む。

「恵美さんが僕に謝るのなら、あなたも僕に謝罪するのが筋なんじゃないですか？　」

　すると、正嘉はにべもなく言い切った。

「オレは無関係だ」

「そ、そんな――――だって……」