インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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　奏は、まどかから渡された紙袋を手に提げながら、トボトボと歩いていた。

　中身は……栄太から貰い、逆に突き返し――――そして今度は、まどかから再び押し付けられた件くだんのプレゼントだ。

　あの男、これを押し付ける為に、この女を利用したのか――――と一瞬思ったが、どうやらこれは彼女の独断らしい。

　意気消沈して、早い時間からバーカウンターで独り佇んでいた栄太を、たまたま上がる所だったまどかが発見したそうだ。

　いつにも増して落ち込んでいる様子の栄太が気になり、その原因を眼で探ったところ、何やら綺麗に包装された箱が無造作に入っている、この紙袋に気が付いた。

　ここら辺は、さすがに女性らしい観察眼だろう。

　栄太の落ち込みようと、それが何か関係があると察知した彼女は、帰宅する足を止めて栄太の隣へ腰を下ろした。

　驚く様子の栄太に、当たり障りのない話を振りながら、さり気なく紙袋へと視線を向けてみる。

　そして、これは何だと栄太へ訊いてみたところ、何と、今まで奏へ渡していたプレゼントだというではないか。

　せっかくのプレゼントなのに、奏は1つも開けていなかったのか――――と、まどかもこれには驚いたが、それ以上に彼女には怒りが湧いてきた。

　箱を開けていないという事は、栄太の書いた手紙も読んでいないという事だ。

　栄太が、一所懸命に言葉を選んで手紙を書いただろうに、それに一つも目を通してをいないとは!!

　あんまりではないか！

『それじゃあ、栄太くんの代わりに、私がこれを渡してくる！　』

　憤慨した彼女は、栄太からその紙袋を強引に奪い取り、奏の後を追って来たのが真相らしい。


　　　◇


「手紙、ねぇ…………」

　奏は小さく呟くと、公園のベンチへ腰を下ろし、一番最初に貰ったプレゼントを開けてみた。

　中は、シンプルだけど上質なカシミアの手袋だ。

　そして、確かに手紙も入っていた。

（僕は――――手紙を書くばかりで、逆に誰からも貰った事がなかったな）

　いつもいつも、思いの丈を綴って、会いたいあいたいと書いては手紙を送っていた。

　両親へ、兄弟へ、そして――――青柳正嘉へ。

　それを思い、奏はフゥと溜め息をついた。

　読まれない手紙を書くのがどんなに辛いのか、奏は身をもって知っている。

　何度も何度も『これを読んで、もしも本当に迎えに来てくれたらどうしよう』と空想しては、期待と失望を繰り返してきたから。

　仲間とシェアをしているアパートへ郵便物が届く度に、いつも奏が真っ先に見に行っていた。

　自分宛ての、手紙を探して。

（そうか――――それを僕は５年前に止めたけれど、逆にこの人は、まるでそれを引き継ぐように書いていたんだな）

　読まれる事を期待して、手紙を何回も書いてはプレゼントへ忍ばせて。

　でも、発情期の度に顔を合わせる奏を見ては、何度も失望していただろう。

　相変わらず奏は栄太との会話を完全拒否し、目線も合わせない。

　凍り付いた奏の対応に、どう接すればいいのか、彼なりにずっと悩んでいたのか。

　時折見せる寂し気な顔は、そんな理由があったのか…………。

（確かに、最初の頃は――――ひどく罵倒されたり暴力的にセックスされたりして、なんて悪魔のように酷い奴なんだろうと思っていた。でも、それも本当に最初の頃だけで…………その後は、考えてみれば――――何だか気を遣われていたような気がする……）

　身体が辛くない体勢を取らされたり、事後にシャワー室へ運ばれたり。

　だが、奏は心を完全に閉ざしていたので、そんな栄太の気遣いは邪魔で鬱陶しいだけだった。

　終わったのなら、とっとと部屋を出て行ってほしい。

　出て行かないのなら、こっちの方からさっさと去ってやる。

　食事はどうかだって？

　バカじゃないのか!?

　こっちは、１分１秒もお前の為に時間を使いたくないんだ。
　
　そんな風に、奏はずっと意地を張っていた。

　人の好意など――――そんなあやふやなものに期待して、もう二度と裏切られたくなかったから。

　しょせんは、自分はオメガの男だ。

　アルファやベータから見れば、下の下の存在だ。

　研究室で働いているから、まだ奏は何とか体裁を整えていられるが、通常のオメガなら定期的に訪れる発情期の所為で、満足に仕事にも就けない。

　たとえ抑制剤を服用しても、近くにアルファが居るとそのフェロモンに反応して、発情も完全に抑えきれない。

　アルファやベータに寄生しなければ生きていけない、ゴミのような存在――――。

　まして、自分は男体だ。

　七海は、アルファの男体は子を産ませることも産むこともできる『人鳥』という進化の頂点だ、胸を張れと言ってくれたが、実際は…………世間の反応は頗すこぶる冷たい。

　所詮は、現実なんてそんなものだ。

――――自分は、誰からも愛されない。

　奏は、いつの間にか己を、そういう風に卑下するようになっていた。

　だから、信じようとしなかったし、期待もしなかったのだ。

　もしかしたら、馬淵栄太というこのベータは…………自分に好意を持っているのではないかという、予感を。

　手紙が、何故か滲んで見える。

　そこに書いてある字が、読めない。

「うっ…………」

　目から溢れ出る涙が、ぽたぽたと手紙に落ちた。

（僕は――――）


　ずっと、愛されたかった…………。
　

　奏はベンチに座りながら、体を丸めるようにして泣き続けていた。