インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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「『時のある間にバラの花を摘むがよい。 時は絶えず流れ行き、 今日微笑んでいる花も明日には枯れてしまうのだから』」

「…………それ何？　」

「ヘリックっていう詩人の詩だよ」

「ふぅん」

　何気ない会話をするが、視線は一切合わせない。

　互いに、手にした資料と検体のチェックに忙しいからだ。


　ここは、国立生化学研究所・オメガ症免疫研究室である。


「――――そっちの方は、順調？　」

　背中越しにかけられる声に、振り向くことなく答える。

「順調に行くよう、努力しています。並列してサンプルも30増やして、24時間、発症実験の経過観察中です」

　素っ気ない返しに、相手は肩を竦める。

「マジでか!?　それじゃあ、家に帰れないじゃん？　」

「家ですか……僕には、そもそも無いですよ、そんなの」

「――ああ、そうね。ここは、そういう人多いからねぇ……」

　溜め息をつくと、相手は手だけ伸ばして、棚の上のコーヒー缶を取った。

　それを、ずっと後ろ向いたままの相手の頬へ当てる。

「はいよ、ぬるいけどオレのオゴリ」

「ありがとうございます」

「――吉沢は発症しちまって、しばらく来れないから、データの推移を頼むって伝言あった。そっちで見れる？　」

「オッケーです。僕はこのまま泊まりですから」

「そっか……吉沢は、また治まるまで便所コース突入になっちまうけど。オレ達――――何とかリベンジできっかな？　」

　その言葉に、ようやく相手は振り向いた。

――――低い鼻に小さな唇、二重の眼。小さな顎。いかにも、日本人といった平坦な顔。

　十年の時が流れたが、全く変わらず、歳を感じない。

　それもまた、日本人特有の特徴であったが。

　大きく違うのは、この十年間に流れた、過酷過ぎる現実の嵐だった。

「勿論、リベンジ復讐しますよ」

　そう請け負い、奏は暗い微笑みを浮かべた。

　　　◇

　今日微笑んでいる花も明日には枯れてしまう――まったく、その通りだと思う。

　十年前、奏は、婚約者の家だという青柳の屋敷を訪問した。

　しかしそれは、実際は『訪問』ではなく、押し掛ける・・・・・・が正解だった。

　あの当時は、もう、オメガは誰より大切にされるという……奏が子供の頃から繰り返し聞かされた話は、既に現実では通用しなくなっていたのだ。

　アルファとベータの種族間では子供が産まれにくくなり、一時は、子供を産めるのがオメガだけだという現象が起こったのは本当だ。

　そして、肝心のオメガは流行り病により大きく数を減らし、貴重な存在になったというのも。

　それ故、奏の実家である結城家では、本来なら忌避すべき存在であるオメガの奏が誕生した時、狂喜乱舞したわけだ。

　有力な家と婚約させ、無事に嫁がせれば、傾いた結城家を再興できると！　

　事実、オメガである奏の誕生を知ったあちこちの名家から、是非我が家と婚約を――と、矢のような催促が来た。

　たとえその家に、肝心の子供がいなくても、青田買いのような勢いでどこもかしこも結城家へ『是非、奏を我が家へ』と申し込みがあった。

　結城家では、その中で最も財力のある青柳を選び、将来青柳に跡取りとなる男児が産まれたら、必ず奏を嫁がせると約束をしたのだ。

　支度金として、青柳家から多額の援助を受け、結城家はそれでどうにか持ち直す事が出来たワケだが――――それから三年後に、再び変異が起こる。

　なんと、オメガが大きく数を減らす原因となった奇病に特効薬が開発され、オメガはその数を持ち直したのだ。

　アルファとベータの種族間では、子供が産まれ難いというのは依然として変わらなかったが……とにかく、オメガは特効薬の開発と同時に、再びその地位を最下層へ落とす事になった。

　発情しては子供を産む、獣と変わらないただの動物だと。

　しかし、結城家では青柳家との婚約の約束は生きていると主張し、奏をそのまま育てた。

　だが、青柳としては、もう婚約は破棄してしまいたい。

　奏はオメガだが『男体』だ。

　男体でもオメガなら、妊娠の可能性はあるが――――それなら最初から『女体』の方が、断然その可能性は跳ね上がる。

『男体』のオメガは、やはり『女体』と比べると、妊娠の確率は著しく低いのである。

　尚更、青柳には財力がある。幾らでも血筋の良い女のオメガを集められる。

　だから、幾ばくかの手切れ金を渡して、青柳は完全に奏を切ろうとした。

　それが、奏が十八になった時。

　青柳の跡取りである正嘉が、八つの時だった。

――――いまさらそんな事を言われても困る。

――――絶対に受け入れられない！

――――婚約していたのは本当なのだから、それを証拠に裁判所へ訴える！

　青柳家から絶縁状が届いた時、結城の家ではそう形振り構わず騒ぎ立て、十八になった奏を伴って青柳家へ強引に押し掛けた。

　当時、奏は訳が分からず、ただ命令されるままに取るもの取り敢えず車に乗せられて、青柳家へ連れて来られた。

　隣室での言い争いに身を竦めながら、それでも奏はそれまで徹底して躾けられた作法に倣って、ただ微笑みを浮かべ貴婦人のように清楚にソファーへ座っていた。



　客人のはずなのに、どうして誰も挨拶に訪れないのか。
　どうしてお茶の一つも出してもらえないのか。
　なぜ、何時間も放っておかれるのか……。



　やがて訪れた――――奏の主人である筈の正嘉に「バカ」とまで言い捨てられ、奏は途方に暮れた。

　勝手に動いていいものか。

　誰かを、声を出して呼んで構わないのか。

　嫁ぎ先で、そんな振る舞いは許されるのか……と、いうよりも、いつまでここで待機していればいいのか？

　もう、なにが正解なのか分からない。

　声を出すことも動くことも出来ずに、ただ奏は暗くなるまで、そこで座っていた。

　その後――――どれだけ惨めな思いを味わった事か。

　結城の家族は奏をその場に残したまま帰ってしまい、青柳では、いつまでも動こうとしない奏を無視して、その場に放置したのだ。

　奏がその事に気付いたのは――――暗くなり、やがて夜が明けて、空が白み始めて、次の太陽が中天に差し掛かった頃だ。

「あの……おトイレを借りていいでしょうか……」

　それが、初めて意思を持って、青柳で発した奏の言葉だった。

　奏が、それからどれだけ悲惨な思いをしたか……。

（僕は、決して忘れない）

　喉をフォークで刺した時の傷痕をさすりながら、奏は冷たく笑う。

「――――何がなんでも、必ず復讐しますよ」

　　　◇

　現在、国では、全てのオメガを対象に、新しく開発されたワクチンの無料接種を施している。

　おかげで、かつて多くのオメガの命を奪った、恐ろしい病は根絶した。

　死から解放され、オメガは自由で平和な暮らしを約束され、幸福になった筈だったが――……言わずもがな、結果は逆だった。

　国が無料でオメガに施すのは、そのワクチンのみだ。

　昔からオメガを苦しめ、彼らの地位が底辺に固定されている最大の原因の『発情』を抑える薬は、一切援助はしなかった。

　そこには、悪意しか感じない。

『発情』をひとたび発症すると、オメガは地獄の苦しみを味わう。

　頭はまともに働かなくなり、とにかく誰かの精を受けなければ治まらない。

　誰彼構わず股を開き、腰を振って誘うしか方法がなくなってしまう。

　それは本当に地獄の苦しみなのだが、それが解からないアルファやベータから見たら、とんでもない醜態だった。

　よだれを垂らして猥らに相手を誘う淫売だ――――。

　彼らはオメガを指して、そう言っては嘲笑う。

　オメガの発情を抑える薬は販売されているが――それは、とてもとても高価だ。

　保険も利かないので、到底一般の家庭では、続けての購入は難しい。

　借金でもしなければ続けて買えなくなる。

　それならば、財力のあるような裕福な家なら大丈夫なのか？

――――今度は、違う理由からオメガは唾棄された。

　幾ら薬でしのぐと言っても、発情の期間中はどうしても体調に変化が起きる。

　身体から甘い香りが漂い、他の種族アルファ、ベータを引き寄せてしまう。

　仕方がないので、オメガはその期間中、どこかへ籠って嵐が去るのを待つしかない。

　そんな風に、淫らに発情を繰り返すような人間は家の恥だ――――そう断じられ、いずこかへ放擲ほうてきされる者が殆どだ。

　奏もまた、同じだった。

　現金も持たない状態で連れて来られ、青柳家に置き捨てられたのだ。

『帰れ』

　と、今度は青柳でも外へ放り出され、奏は……どうしようもなく、トボトボと二日かけて徒歩で帰った。

　しかし、へとへとになって辿り着いても、結城の家には入れてもらえなかった。

『お前は青柳にやったのだ。ここはもう、お前の家ではない』

　優しかった母やメイドは態度を豹変させ、立ち尽くす奏を追い遣る。

　石まで投げ付けられ、奏はどうしようもなく、またそこを去るしかなかった。

　せめて、水を――――という訴えだけは聞いてもらえ、窓からペットボトルを放り投げられたが。

　奏はそれを手に、また二日かけて来た道を戻って行った。

　声をあげて泣くのは『はしたない』事だ――――そう躾けられていたので、声を出さずに泣きながら。


――――その後、青柳家と結城家の間で、もう一度話し合いが行われた。


　歩き疲れ泣き疲れ、心身ともに困憊し果てた奏が次に気付いたのは、粗末なベッドの上だった。

　奏は、その日から、青柳家に住み込みの下働きとしての住居を許されたのだ。

　だが奏は、この家の跡取りである、正嘉の番として嫁いだ筈ではなかったのか？

　その疑問も誰にぶつける事も許されずに、奏は青柳の広い屋敷で、他の下働きやメイドと一緒に働く日常を強要されてしまった。

　しかし奏は、元々、名家青柳のアルファに相応しい番になれるようにと、高い教育を受けた来た身である。

　彼は自分の能力や高校の時のツテを活かして、どうにか大学の奨学生へと滑り込むことに成功した。

　針のムシロである青柳には住みたくない。

　ましてや、実家である結城にも帰れない。

　次第に奏は大学に泊まり込むようになり、自分の生活費は、幾つも掛け持ちでバイトをしてやり繰りするようになった。

　大学に泊まったり、ネットカフェやカラオケに泊まったり、果てはバイト先の休憩室で泊まらせてもらったり。

　随分と過酷な生活であったが、青柳も結城もどこの誰も奏を気に掛けることは無かったので、ある意味奏は自由な身であった。




――――そう、とうとう――奏に、発情期が来るまでは…………。